形式教育亦稱“形式訓(xùn)練”、“形式陶冶”、“心智訓(xùn)練”、“心智陶冶”。

認(rèn)為普通教育應(yīng)以訓(xùn)練功能、發(fā)展能力為主要任務(wù)，并據(jù)此設(shè)置課程和選擇教材的一種教育理論與實(shí)踐。與“實(shí)質(zhì)教育”相對。起源于古希臘、羅馬時(shí)代哲人的一些思想。如柏拉圖認(rèn)為每個(gè)人心靈里都有一種功能，當(dāng)它被蒙蔽或毀壞后，可用算學(xué)、幾何學(xué)、天文學(xué)等學(xué)習(xí)來澄清或重新點(diǎn)燃它。昆體良是這一思想最早明確表述者之一。他認(rèn)為教學(xué)不在于使學(xué)生掌握關(guān)于事物的知識，而在于“能力”、“口才”和“形式”的訓(xùn)練。