英國是世界上最早頒布公共圖書館法的國家。

《公共圖書館法1850》（The Public Libraries Act 1850）,全稱《促進城鎮(zhèn)議會建立公共圖書館和博物館的法案》（An Act for enabling Town Councils to establish Public Libraries and Museums）是英國第一部公共圖書館法。該法案是英國在全國范圍內(nèi)設(shè)立免費信息獲取機構(gòu)的首次立法,彰顯了英國政府對公民道德、社會發(fā)展和教育水平的重大關(guān)切。