18世紀英國文學最主要的貢獻在小說方面。
笛福、斯威夫特、理查生、菲爾 丁、斯摩萊特等都是有影響的小說家。這個時期的小說主要是現(xiàn)實主義的，它在唯 物主義思想的影響下，繼承并發(fā)展了過去小說——主要是流浪漢小說的傳統(tǒng)，反映 了初期資本主義社會暴露出的種種矛盾，適應日益增長的中產(chǎn)階級讀者群眾的要 求。這種小說一般不再是脫離現(xiàn)實的虛構(gòu)故事，而是以社會生活為題材，以普通 人，特別是中下層人物作為主人公。主要的小說多半含有對社會現(xiàn)實的批判，以比 較嚴肅的態(tài)度對待政治社會問題。小說更多地注意結(jié)構(gòu)，情節(jié)趨于集中，時間、地 點的安排也較嚴密。人物性格的塑造、感情心理的刻畫、環(huán)境的描寫都有了顯著的 進步。語言一般是日常生活用語。這些特點標志著英國現(xiàn)實主義小說發(fā)展的新階 段，為以后英國和歐洲現(xiàn)實主義小說的繁榮提供了條件。
