一般以占有土地的多少來(lái)確定分封爵銜之高低，主要可分為公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵這五等。

公爵:在貴族中，公爵是第一等級(jí)，地位最高。這個(gè)爵名的由來(lái)有三:

一是歐洲氏族社會(huì)解體時(shí)期，日耳曼部落的軍事首長(zhǎng);

二是古代羅馬部落的軍事首長(zhǎng);

三是古羅馬時(shí)代的邊省將領(lǐng)，后指地方軍政長(zhǎng)官，其拉丁文原意為“統(tǒng)帥”。隨著封建關(guān)系的發(fā)展，王權(quán)的日益強(qiáng)化，公爵成了統(tǒng)治階級(jí)中的上層人物。在英國(guó)，公爵最初是由十四世紀(jì)的英王愛(ài)德華三世分封的，被封這公爵的全是王室成員。十五世紀(jì)后才打破這慣例，少數(shù)非王室人員也被封為公爵。 侯爵:侯爵是貴族的第二等級(jí)。查理大帝在位時(shí)它是指具有特別全權(quán)的邊區(qū)長(zhǎng)官，相當(dāng)于藩侯，查理曼帝國(guó)分裂后，變成了獨(dú)立的大封建領(lǐng)主。封建王權(quán)加強(qiáng)后，侯爵成為公爵與伯爵之間的爵銜，其地位與其他伯爵相等，十到十四世紀(jì)后，才確認(rèn)侯爵的地位在伯上之上。 伯爵:在羅馬帝國(guó)時(shí)，伯爵是皇帝的侍從，掌管軍、民、財(cái)政大權(quán)，有時(shí)也出任地方官吏，封建制度強(qiáng)化后，伯爵可割據(jù)一方，成為世襲的大封建領(lǐng)主。后來(lái)，其地位漸次低落，介于侯爵與子爵之間，為貴族的第三等級(jí)。在英國(guó)，伯爵之銜歷史最久，在1237年黑王子愛(ài)德華被封為公爵之前，它是英國(guó)最高的爵位。這一爵名，來(lái)源于斯堪的納維亞半島的丹麥。 子爵:子爵原系法蘭克王國(guó)的國(guó)家官吏名，最早是由國(guó)王查理曼于八世紀(jì)時(shí)封的，后來(lái)傳到歐洲其他大陸國(guó)家。起初，子爵是伯爵的副手，后來(lái)獨(dú)立存在，也可世襲。子爵爵位到十五世紀(jì)才傳入英國(guó)，博蒙德·約翰于1440年第一個(gè)被封為英國(guó)子爵，其地位在男爵之上。 男爵:男爵是貴族爵位中最低的一級(jí)。在十一至十二世紀(jì)時(shí)，它是歐洲君主國(guó)國(guó)王或大封建主的直接附庸。在英語(yǔ)中，男爵(Baron)一詞，是諾曼人在征服歐洲大陸時(shí)引進(jìn)來(lái)的，本義為“只不過(guò)是普通的人”，后來(lái)演變?yōu)椤皬?qiáng)有力的人”。當(dāng)時(shí)，英國(guó)的那些直接從國(guó)王那兒得到土地的大佃主，概可稱(chēng)為男爵，但這并非由國(guó)王分封。到了一三八七年理查二世約翰·比徹姆為男爵后，男爵才成為英國(guó)貴族的正式爵位。