籠統(tǒng)地說，犯罪心理學以犯罪心理為研究對象。

但關于犯罪心理學的定義有狹義和廣義兩種說法，至今仍莫衷一是。狹義的犯罪心理學，是指運用心理學的基本原理研究犯罪主體的心理和行為的一門學科。廣義的犯罪心理學，是指運用心理學的基本原理，研究犯罪主體的心理和行為以及犯罪對策中的心理學問題的一門學科 廣義的犯罪心理學包括狹義的犯罪心理學。犯罪心理學研究什么？這實質上是犯罪心理學研究對象的問題 根據(jù)犯罪心理學有狹義和廣義之說，犯罪心理學的研究對象亦有狹義和廣義之分。 狹義的犯罪心理學的研究對象是犯罪人即犯罪主體的心理和行為，就是說犯罪心理和犯罪是其研究對象。犯罪主體的心理包括其心理過程和個性心理、犯罪心理結構形成的原因和過程、犯罪心理外化為犯罪行為的機理、犯罪過程中的心理活動、犯罪心理發(fā)展變化的規(guī)律以及怎樣對犯罪心理結構施加影響和加以教育改造等。簡單地說，它只研究犯罪人的個性缺陷及有關的心理學問題。 廣義的犯罪心理學的研究對象，除包括狹義的犯罪心理學的研究對象之外，還包括犯罪對策中的心理學問題，如預防犯罪、懲治犯罪以及教育改造罪犯的心理學問題；還包括有犯罪傾向（即尚未實施犯罪行為）的人的心理和刑滿釋放人員的心理；還包括被害者心理、證人心理、偵查心理、審訊心理、審判心理以及犯罪的心理預測等等。簡單地說，廣義的犯罪心理學既研究犯罪人的心理和行為，又研究與犯罪作斗爭的對策心理學部分，即被認為是司法心理學的有關內(nèi)容。 廣義的犯罪心理學研究范圍頗廣，可以從兩個方面來加以確定：⑴把什么人的心理和行為作為研究對象。具體說來，有以下幾種人的心理和行為：

①犯罪人，這是犯罪心理學研究的主要對象；②一般違法人，指實施了違反刑法，但情節(jié)顯著輕微，危害不大，不認為是犯罪的行為和違反治安法規(guī)的行為而又為治安部門所處理的人；③刑滿釋放人員和解除勞動教養(yǎng)人員；④揭露與懲罰犯罪的有關人員，這主要是指公安、司法部門人員，這方面的研究目的是為了提高辦案質量；⑤監(jiān)管矯治罪犯的人員和監(jiān)獄的工作人員，他們的心理素質如何，直接影響到罪犯犯罪心理矯治的成效。⑵研究哪些課題。犯罪心理學（廣義的）研究課題十分廣泛，主要有：犯罪心理結構、犯罪心理結構成因、犯罪心理形成和犯罪行為發(fā)生的機制、犯罪心理結構的發(fā)展變化、不同類型犯罪人的心理特點和行為特征、犯罪對策的心理學問題（如個體犯罪的心理預防，犯罪偵查心理和審訊、審判心理以及罪犯矯治等問題）以及其它有關課題。