生態(tài)補償是以保護和可持續(xù)利用生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)為目的，以經(jīng)濟手段為主調(diào)節(jié)相關(guān)者利益關(guān)系，促進補償活動、調(diào)動生態(tài)保護積極性的各種規(guī)則、激勵和協(xié)調(diào)的制度安排。

有狹義和廣義之分。狹義的生態(tài)補償指對由人類的社會經(jīng)濟活動給生態(tài)系統(tǒng)和自然資源造成的破壞及對環(huán)境造成的污染的補償、恢復(fù)、綜合治理等一系列活動的總稱；廣義的生態(tài)補償則還應(yīng)包括對因環(huán)境保護喪失發(fā)展機會的區(qū)域內(nèi)的居民進行的資金、技術(shù)、實物上的補償，政策上的優(yōu)惠，以及為增強環(huán)境保護意識，提高環(huán)境保護水平而進行的科研、教育費用的支出。