物質(zhì)文化遺產(chǎn)的體量有大有小,大的文化遺產(chǎn)如建筑、壁畫(huà)、紀(jì)念碑等,當(dāng)初選址、設(shè)計(jì)、創(chuàng)造時(shí)就考慮了永固性等因素,沒(méi)有考慮其位置變換,今天我們采取保護(hù)措施時(shí)也不便于將其移至他處,只能在原地保存(從保留關(guān)聯(lián)信息的角度,也只能在原地保存);小的文化遺產(chǎn)如家具、陳設(shè)、用具等,當(dāng)初設(shè)計(jì)制作時(shí)就考慮了方便移動(dòng)的使用功能,今天我們對(duì)其進(jìn)行保護(hù)時(shí),可以將其搬移到博物館等具有更好保存環(huán)境的空間去保存。

因此,物質(zhì)文化遺產(chǎn)即文物首先可以劃分為不可移動(dòng)文物和可移動(dòng)文物兩大類。不可移動(dòng)文物包括了大到歷史域鎮(zhèn)、傳統(tǒng)村落、古代遺址等綜合性的文物,也包括了宮殿衙署、寺觀祠廟、陵園墳?zāi)埂⑹淘煜竦葘ｉT(mén)性的文物,這些文物有三類不同的保存狀態(tài):第一類文物在歷史上就已經(jīng)廢棄,成為歷史的陳?ài)E,呈現(xiàn)在人們面前的只是殘缺不全的局部,有的還全部或大多掩埋在地下。歷史上城鎮(zhèn)村落的廢墟、曾經(jīng)一度興旺的工礦作坊場(chǎng)所、廢棄并垮塌殆盡的寺觀祠廟、地面建筑甚至封樹(shù)都已經(jīng)不存的帝陵墳?zāi)?乃至于一座房屋或一座塔幢的廢址等,都屬于這類文物。第二類文物雖然失去了它在歷史上的作用,卻仍然屹立在地表,被作為其他用途或作為歷史名勝而存在。已經(jīng)沒(méi)有皇室官員使用的官殿衙署、中斷了宗教活動(dòng)的寺觀祠廟、原有功能已經(jīng)退化或消失的石窟碑刻、已經(jīng)棄置或被改做他用的城堡等,都屬于這類文物。第三類恐怕已不能簡(jiǎn)單地稱之為文物,而是具有"物"和"非物"的綜合體。至今還基本保持著原來(lái)的功能和文化傳統(tǒng),并隨著時(shí)代的推移,繼續(xù)在發(fā)生著變化,古今重疊且文化延續(xù)的城鎮(zhèn)和村落,至今還有人居住的古村落民居,仍在使用傳統(tǒng)工藝進(jìn)行生產(chǎn)的作坊、農(nóng)莊、牧場(chǎng)等,都可歸屬此類?？梢苿?dòng)文物,包括歷史上各時(shí)代的重要工具、武器、禮儀用器、生活用器、藝術(shù)品、文書(shū)、檔案、圖書(shū)等,這些文物的材料和材質(zhì)大致有兩大類:第一類采用曾經(jīng)具有生命的物質(zhì)制作而成,也就是被稱為"有機(jī)質(zhì)文物"的一類,如竹木漆器、骨牙角器、纖維制品等。這類文物的存在周期相對(duì)較短,對(duì)保存條件要求也較高。第二類采用沒(méi)有生命的物質(zhì)制作而成,也就是被稱為"無(wú)機(jī)質(zhì)文物"一類,包括地球自然演化形成的天然材料和人工合成的金屬材料,如玉石制品、金屬制品等。這類文物的存在周期相對(duì)較長(zhǎng),對(duì)保存條件的要求也相對(duì)較低。上述對(duì)于物質(zhì)文化遺產(chǎn)即文物的分類方式,是以文物的保存狀態(tài)和保存條件作為分類標(biāo)準(zhǔn),這對(duì)于文物的保護(hù)研究來(lái)說(shuō),無(wú)疑是最恰當(dāng)?shù)姆诸惙绞?。不過(guò),這種分類沒(méi)有考慮這些文物的用途和功能,而文物這方面的屬性恰好是從文物這文化的表層物質(zhì)現(xiàn)象通向創(chuàng)造和使用這些文物的人、人的行為及其社會(huì)關(guān)系的橋梁,是將物質(zhì)資料變?yōu)槲镔|(zhì)文化史的重要途徑。中國(guó)文物管理部門(mén)對(duì)于不可移動(dòng)文物的分類,以全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位的分類最具代表性。該文物分類體系將不可移動(dòng)文物分劃為古遺址、古墓葬、古建筑、石窟寺及石刻、近現(xiàn)代重要史跡及代表性建筑等類。這些類型的不可移動(dòng)文物,除了古遺址是以文物的保存狀態(tài)為分類標(biāo)準(zhǔn),近現(xiàn)代重要史跡及代表性建筑是以時(shí)代為分類標(biāo)準(zhǔn),其類型與以功能作為分類標(biāo)準(zhǔn)的類型有所不同外,其他諸類都可以作為中國(guó)物質(zhì)文化專門(mén)史的不可移動(dòng)分系。中國(guó)文物管理部門(mén)對(duì)于可移動(dòng)文物的分類,以全國(guó)首次可移動(dòng)文物普查的分類標(biāo)準(zhǔn)最為詳細(xì)。該分類標(biāo)準(zhǔn)"根據(jù)文物的異同,即構(gòu)成每件文物基本物質(zhì)的自然屬性和社會(huì)屬性之差異性、同一性",將可移動(dòng)文物劃分為：金/銀器、銅器、鐵器、陶泥器、瓷器、磚瓦、寶/壓石器、石器石刻、漆/竹器、繪畫(huà)、書(shū)法、拓片、琺瑯器、玻璃器、骨/牙/角器、紡織/繡品、皮革、璽印、文具/樂(lè)器/法器、貨幣、雕塑/造像、古人類遺體遺骸、文獻(xiàn)圖書(shū)、徽章/證件、郵品、票據(jù)、音響制品、交通/運(yùn)輸工具、度量衡器、武器裝備/航天裝備、古脊椎動(dòng)物化石和古人類化石、其他共32類。正如該分類系統(tǒng)的分類標(biāo)準(zhǔn)有文物的自然屬性和社會(huì)屬性兩個(gè)一樣,可移動(dòng)文物實(shí)際上可以劃分為兩個(gè)小系列:一個(gè)系列是按照文物的自然屬性即材料和材質(zhì)劃分的系列,如玉石器、金銀器、銅器、鐵器、陶器、瓷器、玻璃器、骨牙角器等。一個(gè)系列是按照文物的社會(huì)屬性即功能用途等劃分的系列。如紡織品、貨幣、雕塑、武器、度量衡器等。在藝術(shù)史學(xué)界,尤其是西方關(guān)于中國(guó)藝術(shù)史的研究,往往綜合考慮其時(shí)代、功能和形式等方面的因素,將能夠基于視覺(jué)觀察的物質(zhì)文化領(lǐng)域的中國(guó)藝術(shù)品劃分為四大類。第一大類是主要興盛于商周時(shí)期的青銅藝術(shù)。第二大類是主要存在于兩漢時(shí)期的漢畫(huà)藝術(shù)。第三大類是風(fēng)行于晉唐時(shí)期的佛教藝術(shù)。第四大類則是從宋代以后大盛的以卷軸畫(huà)為主體的繪畫(huà)藝術(shù)。青銅藝術(shù)比較單純,其物質(zhì)材料就是青銅器。繪畫(huà)藝術(shù)也不復(fù)雜,主要是卷軸畫(huà),此外就是壁畫(huà)。漢畫(huà)藝術(shù)的涉及面較廠,包括了漢代畫(huà)像磚、畫(huà)像石、獨(dú)立雕塑和建筑雕刻等諸多類型的文物。佛教藝術(shù)就更為廣泛,與佛教相關(guān)的石窟、雕像、壁畫(huà)、供器等,乃至于佛教寺廟建筑等都可歸屬于佛教藝術(shù)。以上四大類,只是中國(guó)藝術(shù)門(mén)類的主流,其他如產(chǎn)生于中國(guó)本土且長(zhǎng)期與佛教藝術(shù)并存的道教藝術(shù),在東亞地區(qū)具有廣泛影響的建筑藝術(shù)(尤其是園林建筑),具有中國(guó)特色的玉器、漆器、瓷器等藝術(shù)類型,也從不同的方面豐富和補(bǔ)充著中國(guó)藝術(shù)史和中國(guó)物質(zhì)文化史。