16世紀(jì)早期，德國爆發(fā)了一場震撼整個歐洲大陸的宗教改革運動，這場運動很快從德國傳入了英國、法國、瑞士等國，引發(fā)了劇烈的社會變革。

英國的宗教改革是其中重要的組成部分，也是其中最具特色的部分。英國的宗教改革和同時期的貴族和王權(quán)之間的斗爭，資產(chǎn)階級革命交織在一起，形成了鮮明的特色。一，亨利八世與英國國教15世紀(jì)，是英國向民族國家過渡的關(guān)鍵時期。這個時期，經(jīng)過了紅白玫瑰戰(zhàn)爭，國內(nèi)的封建貴族勢力被大大削弱，王權(quán)強(qiáng)大起來。同時，資本主義經(jīng)濟(jì)在重商主義的支持下得以迅速的發(fā)展。然而，羅馬教會卻成為了阻礙王權(quán)形成和資本主義發(fā)展的障礙。天主教會在英國擁有四分之一的地產(chǎn)，教會常常和地方貴族勾結(jié)，以干涉內(nèi)政。

1519年，德國爆發(fā)了宗教改革運動。新教領(lǐng)袖馬丁路德認(rèn)為應(yīng)該簡化宗教儀式，建立一個脫離羅馬教會控制的民族教會和廉價教會。這些思想很快就傳入了英國，并且受到了中小地主和新興資產(chǎn)階級的支持，他們呼吁建立獨立于羅馬教會之外的新教會。宗教改革的思想迎合了亨利八世建立中央集權(quán)的方針，于是他以“離婚案”為借口，開始了宗教改革。

1533年，亨利與安妮結(jié)婚，公然挑戰(zhàn)教皇權(quán)威。為了維護(hù)婚姻的合法性，亨利八世連續(xù)頒布了《限制上訴法》、《繼承法》、《至尊法》、《叛國罪法》。這些法律文件肯定了亨利八世不僅是英國的國家首腦，還是英國教會的最高首領(lǐng)，這標(biāo)志著英國教會和羅馬教廷決裂了。

1538，議會通過《年俸與什一稅法》，將規(guī)定教會向羅馬教廷繳納的“什一稅”轉(zhuǎn)交給英國王室。從1536年到1539年，亨利八世大規(guī)模沒收教會的地產(chǎn)，這些地產(chǎn)大部分轉(zhuǎn)移到了新貴族和資產(chǎn)階級的手中。但是亨利的改革并非真正意義上的宗教改革，他只是將教會從羅馬教廷獨立出來，他并沒有推行新教。亨利還嚴(yán)格限制宗教自由，他不希望群眾在新教的影響下覺醒。

1543年，他制定“國王書”，肯定了天主教的基本教義和所有圣禮。亨利還大肆燒殺、迫害改革派。但是他畢竟開了一個頭，他的改革措施也加速了英國資本主義的興起。二，伊麗莎白時期宗教改革的繼續(xù)亨利去世后，愛德華六世繼續(xù)推動宗教改革。然而這場改革卻在瑪麗一世時期戛然而止?，旣愂且晃或\的天主教徒，她繼位后就實行天主教的復(fù)辟，實行了殘酷手段來鎮(zhèn)壓反對人士，被稱為“血腥瑪麗”。她還和天主教的堡壘——西班牙進(jìn)行聯(lián)姻，以鞏固天主教的統(tǒng)治。

1558年，瑪麗去世，伊麗莎白一世繼位，開啟了英國歷史的新篇章。而伊麗莎白恰好是一名新教徒。

1559年，她宣布重建英國國教，再次于羅馬教廷決裂。她拒絕了西班牙的聯(lián)姻要求，開始和西班牙公然對立。此時的歐洲，新教和天主教的勢力逐漸達(dá)到了平衡。西班牙和奧地利以維護(hù)天主教為名義，不斷干涉他國內(nèi)政，而英法等國則借口新教聯(lián)盟挑戰(zhàn)西班牙的霸權(quán)。在英國的支持下，荷蘭于1581年宣告獨立。

1588年，西班牙“無敵艦隊”到英吉利海峽討伐英國，結(jié)果遭到慘敗。通過這兩次事件，伊麗莎白成為了歐洲新教的護(hù)航者。然而該時期英國的宗教矛盾并未得到解決。

60年代，加爾文教的教義傳入英國，被稱為“清教”。清教徒們要求實行政教分離，建立平民教會和廉價教會。

70—80年代，清教建立獨立的宗教組織，清教運動開始了。而伊麗莎白卻選擇鎮(zhèn)壓清教徒，使得英國宗教改革并不徹底。三，清教運動的勝利1603年，伊麗莎白去世。蘇格蘭斯圖亞特王朝開始在英格蘭統(tǒng)治，這是一個專制主義的王朝。國王詹姆士一世加強(qiáng)了國教的統(tǒng)治地位，實行宗教迫害，許多清教徒流亡國外。他還和西班牙聯(lián)姻。查理一世繼位后，繼續(xù)實行了高壓的宗教政策。從1630年到1640年間，流亡在國外的清教徒大約有6萬多人。

1640年，查理一世和貴族的矛盾激化，英國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。以克倫威爾為代表的清教徒成為了成為了英國內(nèi)戰(zhàn)的領(lǐng)導(dǎo)者。因此英國內(nèi)戰(zhàn)又被成為清教戰(zhàn)爭，是宗教戰(zhàn)爭在英國的持續(xù)。同時這場戰(zhàn)爭也是王權(quán)和貴族的較量，也是資產(chǎn)階級的革命。

1649年，貴族取得了戰(zhàn)爭勝利，建立了英吉利共和國。而清教運動也取得了暫時的勝利。

1660年，斯圖亞特王朝在英國復(fù)辟，查理二世和詹姆士二世實行反攻倒算，并恢復(fù)了英國國教，清教徒遭到鎮(zhèn)壓。在詹姆士晚年，議會希望等他去世后，由信仰新教的荷蘭執(zhí)政威廉的妻子瑪麗繼位。然1688年，詹姆斯的天主教妻子產(chǎn)下一子，議會的希望落空。于是，英國議會成員決定發(fā)動革命。他們邀請威廉和瑪麗來英國繼承王位。威廉的軍隊登陸英國后，詹姆斯二世逃走，史稱“光榮革命”。這場革命再一次推翻了天主教在英國的統(tǒng)治。

1701年，議會頒布了《王位繼承法》，規(guī)定天主教教徒不能擔(dān)任英國國王，英王也不能和天主教徒結(jié)婚，這標(biāo)志著英國清教運動取得了最終的勝利。清教運動對英國社會產(chǎn)生了重要的影響。它不僅實現(xiàn)了宗教的獨立，還推動了資本主義的快速發(fā)展。在文化領(lǐng)域，天主教的權(quán)威遭到否定，成為了一場思想文化的甲方運動。宗教改革完成后，英國的科技、哲學(xué)、文學(xué)和藝術(shù)出現(xiàn)了繁榮的局面，出現(xiàn)了牛頓、洛克、霍布斯等一些列著名的科學(xué)家和思想家，推動了社會的進(jìn)步。