1946年電子計算機的誕生1946年2月15日，世界上第一臺電子計算機在美國賓夕法尼亞大學正式投入使用。

它的正式名稱叫“電子數(shù)字積分器和計算機”(ENIAC)，是一個重達30噸的龐然大物，有兩層樓高，占地170平方米，裝有1.8萬只電子管、7萬只電阻、1萬只電容，功率150千瓦。它每秒能進行5000次運算，比當時最好的繼電器計算機要快1000倍。ENIAC的問世，是人類計算工具的一次重大革命。人類一直在探索計算工具的改進，以便提高計算速度。古代中國人發(fā)明了算盤，19世紀初西方人開始制造各式各樣的計算機。

1942年，賓夕法尼亞大學莫爾學院承擔為陸軍計算彈道數(shù)據(jù)的任務，每天要提供6張火力表。每張火力表都要計算幾百條彈道，一個熟練的計算員用當時的臺式計算機，計算一條彈道要花20個小時。為了提高計算效率和速度，莫爾學院的莫奇勒博士提出制造電子計算機的設想。

1943年6月，莫爾學院與陸軍簽訂合同，正式研制電子計算機。

1945年底，ENIAC誕生了。雖然ENIAC是當時最先進的計算機，但它有許多缺陷，一是體積過大，耗電過多，貶低它的人開玩笑說，它熄滅了費城西部所有的燈。二是它的計算程序靠線路連接，每做一次計算都要重新連接線路，準備時間太長。三是沒有內(nèi)部存儲器，它的寄存器只能存儲運算過程中十位數(shù)以下的數(shù)字，存儲量太小。四是電子管容易燒壞，常要停機維修。ENIAC的研制引起著名美籍匈牙利數(shù)學家馮·諾伊曼的興趣。

1944年，正在參與原子彈研制的馮·諾伊曼參觀了ENIAC的研制現(xiàn)場。他針對ENIAC的不足，提出電子計算機新方案。馮·諾伊曼的新方案計算機叫作“離散變量自動電子計算機”(EDVAC)，它由五部分組成：運算器、控制器、存儲器、輸入和輸出設備。計算機的內(nèi)部運算采用二進制，而不是十進制。由于一個電子元件只有開或關兩種狀態(tài)，可以表示0或1，這就大大提高了運算速度(十進制有0～9十種狀態(tài)，用電子元件來表示要復雜得多)；控制計算機運行的程序存放在存儲器中，可以自動地從一個程序指令轉入下一個程序指令。馮·諾伊曼的思想是電子計算機發(fā)展史上的里程碑，當今計算機都是依據(jù)這一理論制造的，也被稱為馮·諾伊曼結構計算機。

1949年，英國首先研制出這種結構的電子計算機。ENIAC問世后，美國《普通力學》雜志預言：“未來的電腦將僅裝備1000只電子管，它的重量也許不到1.5噸