公元前地中海的伊比利亞人、比克人、凱爾特人，先后來到不列顛。

公元1－5世紀(jì)大不列顛島東南部為羅馬帝國統(tǒng)治。羅馬人撤走后，歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人、朱特人相繼入侵并定居。

7世紀(jì)開始形成封建制度，許多小國并成七個王國，爭雄達(dá)200年之久，史稱“盎格魯—撒克遜時代”。

829年威塞克斯國王愛格伯特統(tǒng)一了英格蘭。

8世紀(jì)末遭丹麥人侵襲，1016年至1042年為丹麥海盜帝國的一部分。其后經(jīng)英王短期統(tǒng)治，1066年諾曼底公爵渡海征服英格蘭。

1215年約翰王被迫簽署大憲章，王權(quán)遭抑制。

1338年至1453年英法進(jìn)行“百年戰(zhàn)爭”，英國先勝后敗。

1536年威爾士與英格蘭合并。

1588年擊敗西班牙“無敵艦隊”，樹立海上霸權(quán)。

1640年英國在全球第一個爆發(fā)資產(chǎn)階級革命，成為資產(chǎn)階級革命的先驅(qū)。

1649年5月19日宣布成立共和國。

1660年王朝復(fù)辟，1688年發(fā)生“光榮革命”，確定了君主立憲制。

1707年英格蘭與蘇格蘭合并，1801年又與愛爾蘭合并。

18世紀(jì)后半葉至19世紀(jì)上半葉，成為世界上第一個完成工業(yè)革命的國家。

19世紀(jì)是大英帝國的全盛時期，1914年占有的殖民地比本土大111倍，是第一殖民大國，自稱“日不落帝國”。第一次世界大戰(zhàn)后開始衰敗。英國于1920年設(shè)立北愛蘭郡，并于1921年至1922年允許愛爾蘭南部脫離其統(tǒng)治，成立獨立國家。

1931年頒布威斯敏斯特法案，被迫承認(rèn)其自治領(lǐng)在內(nèi)政、外交上獨立自主，大英帝國殖民體系從此動搖。第二次世界大戰(zhàn)中英國經(jīng)濟實力大為削弱，政治地位下降。隨著1947年印度和巴基斯坦的相繼獨立，到60年代，英帝國殖民體系瓦解。

1973年1月英國加入歐洲共同體。 歷史上，英格蘭，蘇格蘭，威而士和愛爾蘭是四個國家。后來英格蘭和威而士由聯(lián)姻合并，再后來，都鐸王朝的最后一個國王伊里莎白一世無后，便傳為給她的外甥，蘇格蘭國王詹姆士，于是蘇格蘭和英格蘭合并。后詹姆士的兒子查理被克倫威爾的革命軍推翻，克倫威爾統(tǒng)治期間武力征服了愛爾蘭。

1923年，英國國會決定將愛爾蘭分為2部分，南部的23個郡獨立為愛爾蘭共和國，北部的4個郡作為北愛爾蘭仍留在英國。大不列顛是一個島嶼，是由英格蘭，蘇格蘭和威爾士共同組成，所謂UK是United Kingdom的縮寫，也就是聯(lián)合王國的意思。