加拿大原來是印第安人與因紐特人的居住地。

16世紀，法國人夢想發(fā)現(xiàn)并統(tǒng)治更多的疆域，擴展他們的貿(mào)易范圍，并讓世界各國信奉他們的信仰。

1535年，當時的法國國王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯?卡蒂埃爾去探尋新世界，以求找到一條通往印度的航道。卡蒂埃爾首次探險來到了圣勞倫斯海灣。這時他并不知道會在這里發(fā)現(xiàn)什么，但他希望這是大洋的一個分支，并是他通往遠東征程的必經(jīng)之路。于是他沿圣勞倫斯河逆流而上。然而他并沒有達到所期盼的亞洲，卻來到了魁北克，當?shù)氐挠〉诎踩朔Q它為Stadakona，兩名印第安青年告訴了杰克斯通往kanata的路線，他們當時指canada，這個名字一直沿用到17世紀初期。canada一詞源于印第安語，意為群落或者村莊。卡蒂埃爾在向法國國王報告時，首次使用了Canada，來指他所達到的魁北克。到1616年，雖然整個地區(qū)已被命名為新法蘭西，但加拿大河及勞倫斯灣沿岸的土地仍然被稱為加拿大。