截至2019年05月31日，世界上發(fā)現(xiàn)的最早的人類是南方古猿，生存于距今大約五百五十萬(wàn)年前至一百三十萬(wàn)年前。

生活年代約為一百七十萬(wàn)年前左右，差距最多不超過(guò)前后十萬(wàn)年(也有學(xué)者認(rèn)為其年代不應(yīng)超過(guò)73萬(wàn)年，即可能為距今60萬(wàn)至50萬(wàn)年或更晚一些）。最早的南方古猿化石發(fā)現(xiàn)于1924年。 當(dāng)時(shí)，澳大利亞人達(dá)特前往南非在約翰內(nèi)斯堡的一所大學(xué)任解剖學(xué)教授。他對(duì)化石非常感興趣，經(jīng)常鼓勵(lì)他的學(xué)生在課余時(shí)間去尋找化石。并且，他還叮囑采石場(chǎng)的場(chǎng)主，如果有化石發(fā)現(xiàn)一定要來(lái)告訴他。后來(lái)，采石場(chǎng)的場(chǎng)主真的給他送來(lái)了兩箱化石。達(dá)特先生在里面找到了一個(gè)小孩的不完整的頭骨。因?yàn)檫@個(gè)頭骨發(fā)現(xiàn)于湯 恩附近的采石場(chǎng)，因此命名為湯恩男孩。擴(kuò)展資料長(zhǎng)期以來(lái)，世界范圍內(nèi)的遠(yuǎn)古人類化石十分稀少。根據(jù)地層、動(dòng)物群的研究和科學(xué)測(cè)定，“金牛山人”生存的地質(zhì)時(shí)代為中更新世晚期；距今28萬(wàn)年左右。“金牛山人”的頭骨化石十分完整，初步觀察，它既有原始的特征，也有一些接近智人的進(jìn)步特征，而且腦量大于同時(shí)期的猿人。“金牛山人”化石的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了這一時(shí)期人類發(fā)展的空白，為對(duì)猿人體質(zhì)特征及體質(zhì)演化發(fā)展的研究提供了豐富的實(shí)物資料。這項(xiàng)重大的發(fā)現(xiàn)被列為本年度世界十大科技進(jìn)展項(xiàng)目之一。廣東英德發(fā)現(xiàn)萬(wàn)年前古人類化石。在青塘遺址黃門巖1號(hào)洞地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的墓葬地層關(guān)系清晰，葬式為較明確的“蹲踞葬”。人骨共存碳樣經(jīng)加速器質(zhì)譜(AMS)測(cè)定，年代距今13500年左右，時(shí)代為舊石器時(shí)代晚期，是廣東乃至嶺南發(fā)現(xiàn)年代最早的墓葬，表明距今1萬(wàn)多年前，嶺南古人類已具有明確的生死觀念和有意識(shí)的埋葬行為。此前，廣東發(fā)現(xiàn)的古人類化石僅見(jiàn)牙齒或頭骨化石，距今1萬(wàn)年以前保存比較完整的人體骨架尚屬首見(jiàn)，為舊石器時(shí)代晚期嶺南古人類體質(zhì)特征研究、華南地區(qū)晚期智人DNA測(cè)序與基因研究、東亞與東南亞地區(qū)古人類演化與遷徙、舊石器時(shí)代晚期古人類食譜與古病理研究等提供了重要新材料。