在1833年以前，英國(guó)政府對(duì)教育采取了不過(guò)問(wèn)的態(tài)度，因此，在初等教育上，主要是由宗教慈善團(tuán)體和慈善家個(gè)人捐助開(kāi)辦慈善學(xué)校，免費(fèi)招收貧苦家庭兒童入學(xué)，并供應(yīng)書(shū)籍，有的甚至是提供伙食、衣服和住宿。

第一所慈善學(xué)校是1860年在倫敦開(kāi)辦的。在慈善學(xué)校中，“基督教知識(shí)促進(jìn)會(huì)”和“海外福音宣傳會(huì)”這兩個(gè)團(tuán)體起了很大的推動(dòng)作用。慈善學(xué)校成為了19世紀(jì)英國(guó)初等教育的基礎(chǔ)。為了解決教師貧乏問(wèn)題，19世紀(jì)初在英國(guó)出現(xiàn)了導(dǎo)生制。它是由貝爾和蘭卡斯特兩人分別在印度和英國(guó)倫敦提出的，又稱“貝爾--蘭卡斯特制”。實(shí)施導(dǎo)生制時(shí)，教師先把教學(xué)內(nèi)容教給導(dǎo)生，然后再有他們把剛學(xué)到的內(nèi)容教給其他學(xué)生。由于導(dǎo)生制具有節(jié)省師資、節(jié)省費(fèi)用和擴(kuò)大規(guī)模的優(yōu)點(diǎn)，因此在當(dāng)時(shí)英國(guó)受到了歡迎。這種教學(xué)制度后來(lái)流傳到歐美其它國(guó)家，但是，隨著師范學(xué)校制度的星期和發(fā)展，導(dǎo)生制也就逐漸趨于衰落。工業(yè)革命以后，英國(guó)工場(chǎng)中的童工教育問(wèn)題引起人們的重視。

1780年，報(bào)館經(jīng)理雷克斯首創(chuàng)“星期日學(xué)?！?也稱“主日學(xué)?！?，以利用禮拜日對(duì)童工進(jìn)行指導(dǎo)和教育。星期日學(xué)校最初僅教閱讀《圣經(jīng)》，以后又教初步的讀、寫(xiě)、算知識(shí)。由于星期日學(xué)校利用休息日把兒童組織起來(lái)進(jìn)行學(xué)習(xí)，有利于社會(huì)秩序的穩(wěn)定，受到社會(huì)的廣泛重視。到19世紀(jì)中期，英國(guó)的星期日學(xué)校已有250萬(wàn) 學(xué)生。

1870年，英國(guó)政府頒布了《初等教育法》(也稱《福斯特法案》)。其中規(guī)定：國(guó)家教育有補(bǔ)助權(quán)和監(jiān)督權(quán);對(duì)5--12歲兒童實(shí)施強(qiáng)迫義務(wù)教育;設(shè)立學(xué)校委員會(huì)管理本地區(qū)教育等。這是近代英國(guó)第一個(gè)關(guān)于初等教育的法案，標(biāo)志著英國(guó)國(guó)民初等教育制度的形成，促進(jìn)了英國(guó)初等學(xué)校的發(fā)展。