一般認(rèn)為英國(guó)數(shù)學(xué)家威廉?奧特雷德首次以差表示兩數(shù)相乘威廉?奧特雷德，英國(guó)數(shù)學(xué)家，對(duì)數(shù)學(xué)符號(hào)的發(fā)展產(chǎn)生很大的影響。

他大量的運(yùn)用符號(hào)代替冗雜的算數(shù)描述。他在其著作《數(shù)學(xué)之鑰》中首次以“×”表示兩數(shù)相乘,即現(xiàn)代的乘號(hào),后日漸流行 ；奧特雷德以括號(hào)做除號(hào)，如：以a)b(c來(lái)表示b÷a=c；奧特雷德還發(fā) 明了以“>”表示大于，以“<”表示小于的符號(hào)；用:表示比例；用一個(gè)點(diǎn)表示比；用∽表示差。