1915年4月10日，英國遠(yuǎn)征軍首先試圖進(jìn)攻的目標(biāo)是一個叫新沙佩勒的村莊。

在戰(zhàn)爭的這個階段，戰(zhàn)壕防線還非常落后，英軍能夠集結(jié)足夠數(shù)量的大炮攻克敵軍的戰(zhàn)壕并進(jìn)行占領(lǐng)。不過，隨后發(fā)生了什么事呢？德軍的預(yù)備隊乘火車抵達(dá)了另一條防線，而英軍的預(yù)備隊卻是步行趕到前線，而且每個人還攜帶著60磅重的裝備——相當(dāng)于一個很重的箱子。騎兵的行進(jìn)速度倒是在預(yù)料之中，只是又阻塞了道路。英軍的大炮無法擊中德軍的新防線，而步兵已疲憊不堪，接下來的進(jìn)攻因此失敗。在5月，同樣的情況又多次上演，都沒有取得最初那樣的成功。不過，在那時，志愿兵已成批成批地趕來。在9月，英軍與法軍協(xié)同行動，醞釀了新的更大規(guī)模的進(jìn)攻。在礦業(yè)城市盧斯，英軍甚至釋放了毒氣。但正如格雷夫斯對結(jié)果所做的描述一樣，這是一次可恥且可笑的失敗——每一次世界大戰(zhàn)的開始階段士兵們都要記取英國式的無知和錯誤。毒氣要從鋼瓶里放出來，可扭開鋼瓶螺絲的扳手尺寸卻不對。而且，管理化學(xué)藥品的教員們對毒氣知之甚少，他們痛恨士兵們的所作所為。軍人們對不知所措的教員們又太不尊重。問題都解決好了，風(fēng)向又出了偏差，但指揮官已下令釋放毒氣，結(jié)果毒氣反過來吹向了英軍。小城盧斯被德軍占領(lǐng)，但有兩支英軍預(yù)備師還停留距盧斯很遠(yuǎn)的地方，他們或踩著交通壕的板道，或沿著擠滿馬車、大炮和不得不避讓的騎兵，急速前往盧斯。他們到得太晚了，唯一能做的事就是在接下來的兩天里遭到進(jìn)一步的屠殺。但盧斯戰(zhàn)役至少讓英軍更換了指揮官，道格拉斯·黑格爵士取代了約翰·弗蘭奇爵士。一方面是因為弗蘭奇爵士已名聲掃地；另一方面因為連國王都會聽取黑格爵士的意見，而且他在1914的表現(xiàn)確實卓有成效。與英軍相比，法軍在香檳地區(qū)發(fā)起的攻擊更加有效。這是因為在9月25日，法軍在火炮方面有著較大優(yōu)勢，而且當(dāng)時德軍的防御非常低效，這種情況成就了法軍的一次突破，甚至繳獲了200門大炮，這可是巨大的收獲。法軍預(yù)備隊還前行打開了一個缺口。但他們不得不再次面對一些問題，德國防衛(wèi)部隊已乘火車趕到，并已勘察了新的防線。接下來的一個眾所周知的問題是：這個縱橫交錯的戰(zhàn)場，早已被大炮擊得千瘡百孔，彈坑中時不時積滿了雨水和死尸。法國軍隊的生命力正在慢慢衰竭。哈布斯堡帝國的生命力也面臨著同樣的命運，盡管不是成百上千的士兵因戰(zhàn)斗傷亡而是被俘。當(dāng)時光邁入1915年，奧軍沿著喀爾巴阡山一線駐扎，希望能夠守住眾多山口，不過，普熱梅希爾要塞在撤退中已被放棄，那里有12萬人留守，物資只能維持到3月底。如果局勢和其他地方一樣的話，那么毫無疑問，普熱梅希爾就會像列日和其他要塞一樣，被重型大炮攻陷，但俄國的圍攻部隊所擁有的武器少之又少。這樣，似乎是命中注定，“桑河上的堡壘竟然守住了”，而奧匈帝國的聲譽看來也取決于它——如果它真的被攻陷，奧軍的士氣也就有可能崩潰，而且，眾多潛在的敵人也許會受此鼓舞而介入奧匈帝國的事務(wù)。不過，從戰(zhàn)略上來說，依賴要塞防御是一個低級錯誤——敵人因此會熟知你必須采取的行動。當(dāng)時，俄軍就完全清楚奧軍會有來自喀爾巴阡山脈的救援性進(jìn)攻，后來還甚至出現(xiàn)了一支規(guī)模不太大的德軍南方軍團。從1月23日到3月中旬，在高山地帶，奧軍發(fā)起過3次進(jìn)攻。奧國官方的歷史學(xué)家們對康拉德的好感有時會造成對真相的隱瞞，但對這幾次攻擊，他們還是會認(rèn)為這是“殘忍的愚蠢行為”。參與進(jìn)攻的官兵都被凍死，子彈要么埋進(jìn)了雪里，要么打在冰面上四處亂跳，而步槍只有在火堆加溫后才能發(fā)射。在這些戰(zhàn)斗中，大約有80萬人喪生，其中3/4因患病而死掉，逃兵成了一個嚴(yán)重問題。此外，奧軍也擔(dān)心許多斯拉夫人組成的部隊，尤其是魯塞尼亞人（即奧匈帝國統(tǒng)治下的烏克蘭人）或捷克人并不可靠，一個歷史上有名的布拉格軍團甚至因此而被遣散。德軍方面倒是取得了較大成功。在11月，興登堡已獲得了“東線最高指揮官”的頭銜（縮寫為“Oberost”）。他的部隊從開始時的20個師，擴容到40個師，人數(shù)增長到兩倍。不過在當(dāng)時，魯?shù)堑婪蚝头ń饾h之間發(fā)生了爭執(zhí)，法金漢對魯?shù)堑婪蛏畹萌诵母械綉嵖⒄J(rèn)為他的計劃野心過大。但是，奧匈帝國面臨的危機迫使法金漢派遣4支新組建的集團軍前往俄軍前線。

2月初，這些德軍從普魯士邊界對東南方向的俄軍發(fā)起進(jìn)攻，這一事件在歷史上被稱為“馬祖里湖區(qū)戰(zhàn)役”。在厚厚的雪地里，德軍展現(xiàn)出了他們非凡的作戰(zhàn)技術(shù)，他們擊敗了一支正在列隊準(zhǔn)備進(jìn)攻的俄軍。突襲了另一支俄軍，造成它的指揮官，一位70歲的老人精神崩潰，逃往科夫諾要塞（他后來被處以15年的勞役）。還有一支俄國集團軍被圍困在叢林中，雖然戰(zhàn)斗的規(guī)模小于坦能堡戰(zhàn)役。此后，雙方的相互攻擊又在波蘭和東普魯士邊界展開。而所有進(jìn)攻都表明法金漢是正確的，魯?shù)堑婪虻挠媱澊_實過于雄心勃勃。要不是俄軍驚人的無知和愚蠢，以及不斷犯錯，德軍肯定會付出極高的代價才能獲得可能出現(xiàn)的任何進(jìn)展。無論如何，當(dāng)時的奧匈帝國需要直接援助。

3月22日，普熱梅希爾要塞守軍投降，這樣，得以抽身的俄軍被用來進(jìn)攻喀爾巴阡山脈的各個山口，并直逼匈牙利大平原。甚至在布達(dá)佩斯，人們都能感受到恐懼。在4月初的復(fù)活節(jié)那天，貝基斯德軍（即德軍第38預(yù)備隊），在德軍最有能力的將軍之一格奧爾格·馮·德·馬爾維茨的率領(lǐng)下，已經(jīng)避開了直接危險。但很顯然的是，如果不采取實質(zhì)性行動，事態(tài)只會變得更加糟糕。對德奧來說，還有一個危險在顯現(xiàn)出來，即意大利可能參戰(zhàn)，每個人都認(rèn)為這才是致命的危險。奧匈帝國能夠三線作戰(zhàn)嗎？甚至有可能的是，如果羅馬尼亞也參戰(zhàn)，那奧匈帝國能夠四線作戰(zhàn)嗎？這兩個國家都是新興國家，因為哈布斯堡帝國有著大量的意大利人和羅馬尼亞人，它們還沒有完成統(tǒng)一。意大利人想更上一層樓，他們從亞得里亞海的角度考慮南斯拉夫的土地，他們也在考慮以犧牲土耳其為代價建立一個地中海帝國，同時還想得到5 000萬英鎊的便宜貸款。與此同時，他們又非常害怕德國。不過，奧匈帝國的危機和英法聯(lián)軍登陸加利波利半島減輕了這種恐懼。

1915年4月26日，意大利與協(xié)約國集團簽訂了一個《倫敦條約》，保證參戰(zhàn)。參戰(zhàn)決定獲得了意大利議會的通過，但并沒有得到廣泛和熱烈的響應(yīng)。

5月23日，意大利駐維也納大使把宣戰(zhàn)書呈交給了奧匈政府。從理論上說，這本來意味著奧匈帝國的終結(jié)，但地理條件幫了大忙。兩國邊界地帶群山起伏，只有港口城市的里雅斯特東北部有20英里寬的平地，這個港口是意大利參戰(zhàn)要奪取的主要目標(biāo)。但這個地段屬于喀斯特地貌的燧石區(qū)，寸草不生，難挖戰(zhàn)壕。即便是奧地利人臨時拼湊組建起來的部隊也能設(shè)法阻擋住敵人最初的進(jìn)攻。對許多斯拉夫人來說，意大利參戰(zhàn)非但沒有摧毀奧匈帝國，反而給戰(zhàn)爭提供了一個新的作戰(zhàn)地點，捷克軍團后來得以重建，正是因為他們中的許多人曾在意大利戰(zhàn)線上表現(xiàn)非常出色。此外，法金漢由于意大利參戰(zhàn)而取得了東線戰(zhàn)爭中的最重大的一次勝利。法金漢主要關(guān)心兩件事情。第一件事情是勸說俄國放棄戰(zhàn)爭。為此，他需要一些證據(jù)來告訴俄國，它永遠(yuǎn)也不可能贏得戰(zhàn)爭。第二件事情是勸說奧匈帝國的人們?yōu)榱俗柚挂獯罄麉?zhàn)，就要對它做出慷慨的讓步。這件事情很難完成，如果他告訴他們，為打敗俄軍，他打算派兵直接援助奧軍，可是這樣又有可能會助長他們拒絕對意大利人做出讓步的想法。因此，法金漢甚至對康拉德隱瞞了準(zhǔn)備進(jìn)攻俄軍的計劃，德皇本人也只是在4月11日才得到通知。這是一個非常出色的戰(zhàn)略計劃——新建的第十一集團軍穿過喀爾巴阡山脈北部連綿起伏的鄉(xiāng)村，對山口中試圖進(jìn)攻的俄軍發(fā)起攻擊。結(jié)語到4月中旬，地面已經(jīng)干透，德軍完全不會重復(fù)康拉德的軍隊在雪地中曾經(jīng)歷的災(zāi)難性困境。到4月底，就是說在十多天的時間里，新組建的馬肯森第十一集團軍的8個師，共10萬人和1000門大炮就已到達(dá)克拉科夫東部。這種鐵路運送達(dá)到的成績非同尋常，俄國人無法企及。