澳大利亞歷史是從距今4萬年前開始的（早在4萬多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亞這塊土地上），這段時間被定義為澳大利亞史前時期。

有文字記載的澳大利亞歷史開始于歐洲探險家第一次達(dá)到這片土地。這段時期又分為兩個階段：這兩個階段以1901年成為大英帝國領(lǐng)地前后為分界點(diǎn)。

1770年，英國人詹姆斯·庫克遠(yuǎn)航太平洋，在澳大利亞東南岸的植物學(xué)灣登陸,并以英王喬治三世的名義占有這塊土地,命名該地為新南威爾士。

19世紀(jì)初曾經(jīng)遠(yuǎn)航澳大利亞的英國海軍官員馬修·弗林德斯建立英政府，這一大陸的名稱應(yīng)以澳大利亞取代新荷蘭。

1786年，英國政府決定殖民于此。

1788年開始正式殖民。后又多次探測整個大陸，1817年定名為澳大利亞。