英國古典文學(xué)的先驅(qū)：英格蘭島的早期居民凱爾特人和其他部族，沒有留下書面文學(xué)作品。

5世紀(jì)時，原住北歐的三個日耳曼部落──盎格魯、撒克遜和朱特──侵入英國，他們的史詩《貝奧武甫》（Beowulf）傳了下來。詩中的英雄貝奧武甫殺巨魔、斗毒龍，并在征服這些自然界惡勢力的過程中為民捐軀。它的背景和情節(jié)是北歐的，但摻有基督教成分，顯示出史詩曾幾經(jīng)修改，已非原貌。按照保存在一部10世紀(jì)的手抄本里的版本來看，詩的結(jié)構(gòu)完整，寫法生動，所用的頭韻、重讀字和代稱體現(xiàn)了古英語詩歌的特色。

6世紀(jì)末，基督教傳入英國，出現(xiàn)了宗教文學(xué)。僧侶們用拉丁文寫書，其中比德所著的《英國人民宗教史》(731年完成)既有難得的史實，又有富于哲理的傳說，受到推崇，并譯成了英文。此后，丹麥人入侵，不少寺院毀于兵火，學(xué)術(shù)凋零。

9世紀(jì)末，韋塞克斯國王阿爾弗雷德大力抗丹，同時著手振興學(xué)術(shù)，請了一批學(xué)者將拉丁文著作譯為英文，并鼓勵編寫《盎格魯─撒克遜編年史》，這是用英國當(dāng)?shù)卣Z言寫史的開始。