英國的十八世紀是啟蒙主義時代，或曰理性時代。

啟蒙運動是進步的知識分子運動，興盛于法國，后席卷整個歐洲。這次是15、16世紀文藝復興的延續(xù)與發(fā)展。運動的宗旨便是用當代哲學與藝術思想的晨光啟迪整個世界。啟蒙主義者贊頌理性、平等與科學。他們主張理性是任何人思想與行動的唯一緣由。他們相信一旦理性成為衡量人類行為與關系的尺度，所有的迷信、不公與壓迫便都會讓位給“永久的真理”、“永久的公正”及“天賦的平等”。為此，他們大力提倡秩序、理性及法律。這種思想意識為1789年法國資產(chǎn)階級革命及1776年美國獨立戰(zhàn)爭打下了理論基礎。與此同時，啟蒙主義者們還倡導全民普及教育。他們認為人有著局限性、兩面性及不完美性，但人也有能力通過教育來使自己臻于理智，臻于完美，如果人民群眾得到良好的教育，建立民主平等的人類社會則大有希望。