美國社區(qū)大學是2年大學，一般是為正式的4年制大學打下基礎，課程安排上，社區(qū)大學只提供大學初級教育，而對于所讀專業(yè)的終極甚至高級的課程，社區(qū)大學并不提供。

社區(qū)大學基本是公立的，帶有很強的地域性。也可以說，社區(qū)大學是屬于某一地區(qū)或城市的大學，很多社區(qū)大學都與本州的比較好的綜合大學有著明確的升學協(xié)議，入讀社區(qū)大學2年后，達到綜合大學要求的轉學條件，即可順利轉入綜合大學入讀，進而拿到名校的文憑，所以又被稱為“名校直通車”。另外，社區(qū)大學確實也有類似于中國大專的作用，對于不再繼續(xù)學習的學生，社區(qū)大學也會頒發(fā)相應的從業(yè)或技能資格認證。