外語，指外國語，即非本國人使用的語言。
指某一地區(qū)的本土居民不使用的語言：例如，英語在中國就是一種外語。它也指某人所屬國家不使用的語言，也即，對一名生活在中國的英語使用者來說，中文也是一門外語。 有的孩子自出生或自幼就學(xué)習一種以上的語言：他們是雙語人。這些孩子可以有兩種母語，其中任何一種對他來說都不是外語，即使在他的出生國對大多數(shù)人來說是外語。例如，一個出生在日本向他英國人母親學(xué)習英語的孩子既會說日語也會說英語，但其中任何一種對他來說都不是外語。常用的外語英語因在國際上的通用性，尤其在歐美等國家被廣泛使用。在大多數(shù)國家，尤其是東亞多國都必須學(xué)習外語，其中以英語為主要課程。當?shù)厝藢W(xué)習英語主要是為了能與外國人交流，不過大多數(shù)人都不能使用流利的外語與外國人交談。在推廣程度上，以新加坡、馬來西亞、印尼、中國等在各大中小學(xué)上，均設(shè)有英語課程，因此當?shù)貙W(xué)生基本能使用一些最基本的英語生活語句，而他們在生活中大多所指的外語是英語。如非在特殊場合，一般人民都會把外語理解為英語，并把它作為一項主要技能。而在媒體傳播下，韓語、日語等均是興趣學(xué)習中比較常用的外語。漢語對于非漢語國家，則漢語也是一種外語。漢語，又稱中文、漢文，其他名稱有國文、國語、華文、華語、唐文、中國語，還有唐話、中國話等俗稱。漢語屬于漢藏語系分析語，有聲調(diào)。漢語的文字系統(tǒng)漢字是一種意音文字，表意的同時也具一定的表音功能。漢語包含書面語以及口語兩部分。古代書面漢語稱為文言文，現(xiàn)代書面漢語一般指現(xiàn)代標準漢語?，F(xiàn)代漢語方言眾多，某些方言的口語之間差異較大，而書面語相對統(tǒng)一。
