在南非，在東非，有不下20個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了最早階段的人類(lèi)化石，尤其1974年，在東非大裂谷所在的埃塞俄比亞，發(fā)現(xiàn)了一具保存40%遺骸的“露西少女”猿人骨架，距今超300萬(wàn)年；加上非洲出土的大量早期人化石，構(gòu)成了一個(gè)相當(dāng)完整的演化體系。

于是，全球人類(lèi)“走出非洲”的學(xué)說(shuō)，一時(shí)勃興。 人類(lèi)起源于何地？這是一個(gè)長(zhǎng)期爭(zhēng)論不休的問(wèn)題。達(dá)爾文在《人類(lèi)的由來(lái)》一書(shū)中曾預(yù)言：在某種程度上，我們的早期祖先生活在非洲大陸，比在其他地方生活更為可能。此后，古生物學(xué)家在南非各地相繼發(fā)現(xiàn)南方猿化石達(dá)幾十件之多。由此，南方猿是從猿到人過(guò)渡型的說(shuō)法，在科學(xué)界確立。 從20世紀(jì)50年代起，尋找猿人化石的地域逐漸從南非轉(zhuǎn)到東非。 迄今，在東非發(fā)現(xiàn)的猿人化石起碼有幾千具。特別是1974年11月30日，法國(guó)古生物學(xué)家伊夫"科龐及其同事，在干涸的奧莫河谷，發(fā)現(xiàn)了一副320萬(wàn)年前的骨骼碎片。據(jù)分析，這些骨頭屬于一只身高1．06米的雌性南方古猿，研究人員給它取名叫“露西”。從此，在近30年的時(shí)間里，“露西”被認(rèn)為是人類(lèi)最古老的祖先。 在對(duì)東非人科大量考古新發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，科龐于1981年界定了這樣一種有關(guān)人類(lèi)起源的概念：從猿到人的進(jìn)化，是一個(gè)“東邊的故事”?！皷|邊的故事”在教科書(shū)中存在了20多年。根據(jù)這種觀點(diǎn)推導(dǎo)，保可做如下描述：在800萬(wàn)年前，一些類(lèi)人猿生活在非洲大陸東部，那里樹(shù)木繁茂，氣候濕潤(rùn)。在一場(chǎng)大規(guī)模的地殼運(yùn)動(dòng)之后，出現(xiàn)了一個(gè)從北到南4000公里長(zhǎng)的斷層——東非大裂谷，將類(lèi)人猿分成兩群，并導(dǎo)致了一些環(huán)境變化。在西部，類(lèi)人猿繼續(xù)在潮濕的森林里生活；東部則變得干燥，森林變成了稀樹(shù)草原。 類(lèi)人猿需要適應(yīng)這種不太安全的環(huán)境，于是他們站立起來(lái)，為的是防范被捕食的危險(xiǎn)，同時(shí)它們要走很遠(yuǎn)的路途尋找食物充饑，后來(lái)，兩足站立的形態(tài)便保留了下來(lái)，東非似乎就是人類(lèi)的搖籃。 然而，1995年古生物學(xué)家米歇爾"布呂內(nèi)在東非大裂谷以西2500公里遠(yuǎn)的乍得沙漠深處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)類(lèi)人猿的下頜。這個(gè)取名叫“阿貝爾”的類(lèi)人猿，與“露西”是同時(shí)代的人。 2001年7月，還是在乍得，布呂內(nèi)又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)估計(jì)距今700萬(wàn)年的顱骨。他解釋說(shuō)：“這不是一個(gè)南方古猿，但是，顯然它屬于人科?！?雖然有些人認(rèn)為，這一顱骨可能屬于大猩猩的祖先，但科龐卻認(rèn)定其“身份”為人類(lèi)祖先。 1931年，英國(guó)考古學(xué)家路易斯"利基就在東非大裂谷一個(gè)名叫奧爾杜威峽谷的分支部分進(jìn)行發(fā)掘，找到了不少非常原始的石器。它們是用河卵石或礫石簡(jiǎn)單打制成的，年代是更新世早期。誰(shuí)是這些工具的主人呢？利基夫婦在這里搜索了20多年，終于在1959年7月的一天發(fā)現(xiàn)了一具南猿頭骨。它比南非粗壯南猿還要粗壯，學(xué)名為“鮑氏南猿”，一般稱(chēng)其為“東非人”。通過(guò)種種理化測(cè)年法測(cè)得他的生存年代為距今170萬(wàn)年。 據(jù)目前所擁有的化石材料而言，人類(lèi)的發(fā)祥地很可能在非洲，特別是東非地區(qū)。 “東非人”及“能人”的發(fā)現(xiàn)，不僅揭開(kāi)了東非地區(qū)一系列重要發(fā)現(xiàn)的序幕，而且將作為“缺環(huán)”代表的南猿，由“最接近人的猿”，一下躍升為“最接近猿的人”或“人類(lèi)的先驅(qū)者?！币岳驄D為代表的一批學(xué)者據(jù)此認(rèn)為人類(lèi)起源于非。 東非大裂谷還是世界古人類(lèi)最早的發(fā)祥地之一，人類(lèi)學(xué)家曾在埃塞俄比亞和坦桑尼亞裂谷帶發(fā)現(xiàn)了370萬(wàn)年至70萬(wàn)年以前的大量人類(lèi)化石。這些化石是研究人類(lèi)起源的重要依據(jù)。 因此，對(duì)東非大裂谷進(jìn)行考察研究，在地球科學(xué)、生物學(xué)、環(huán)境學(xué)、人類(lèi)學(xué)諸學(xué)科方面都有著重要的科學(xué)意義。 小矮人化石:古人類(lèi)學(xué)最大發(fā)現(xiàn)澳大利亞和印度尼西亞的科學(xué)家在10 月28日出版的《自然》雜志上報(bào)告說(shuō),他們?cè)谟《饶嵛鱽?挖掘到的一具古人類(lèi)化石,屬于此前從未被發(fā)現(xiàn)的新人 利一‘,.J、矮人”。中國(guó)的古人類(lèi)化石主要有：直立人：坦曲人 4500萬(wàn)年前 山西坦曲縣 1994 臘瑪人 800萬(wàn)年前 云南錄豐縣 1980 南方猿人 300萬(wàn)年前 湖北建始縣 1980 西侯猿人 180萬(wàn)年前 山西西候度 1980 元謀人 170萬(wàn)年前 云南元謀縣 1965 藍(lán)田人 75萬(wàn)年前 陜西藍(lán)田縣 1963 鄖縣人 60萬(wàn)年前 湖北鄖縣 1956 北京人 50萬(wàn)年前 北京周口店 1927 和縣人 30萬(wàn)年前 安徽和縣 1980～1981早期智人：金牛山人 28萬(wàn)年前 遼寧營(yíng)口縣 198 大荔人 28萬(wàn)年前 陜西大荔縣 1978 馬壩人 13萬(wàn)年前 廣東曲江縣 1958 許家窯人 6萬(wàn)年前 山西陽(yáng)高人 1976 長(zhǎng)陽(yáng)人 6萬(wàn)年前 湖北長(zhǎng)陽(yáng)縣 1956 丁村人 5萬(wàn)年前 山西襄汾縣 1956 晚期智人：河套人 4萬(wàn)年前 內(nèi)蒙古烏審旗 1922 山頂洞人 4萬(wàn)年前 北京周口店 1933 柳江人 4萬(wàn)年前 廣西柳江縣 1951 左鎮(zhèn)人 2萬(wàn)年前 臺(tái)灣臺(tái)南縣 1972 榆樹(shù)人 2萬(wàn)年前 吉林榆樹(shù)縣 1951 下草灣人 1萬(wàn)年前 江蘇泗洪縣 1954 資陽(yáng)人 1萬(wàn)年前 四川資陽(yáng)縣 1951