留學分為生存需求、興趣需求和自我實現需求三類。

要說把留學目的分分類；大致也可以分為三類：第一類，為了生存而留學。即把送孩子留學視為一種投資，希望孩子畢業(yè)后盡快賺錢，回報父母。我們姑且將這一類家長稱為教育投資型。以這種心態(tài)送孩子去美國留學的家庭，第二類，為了興趣愛好而留學。因為孩子喜歡科學研究，喜歡藝術，喜歡人文學科，所以想去美國學習最前沿的知識，接受良好的人文熏陶。孩子有追求，父母當然樂見其成。第三類，為實現更高追求而留學。這一類學生的自主性極強，有明確的價值追求，家長的意志已經不再重要。這類學生在數量上是極少的，他們主要從社會價值、人生價值的角度去思考留學的意義。