1868年，以下級(jí)武士為主力的倒幕派推翻德川幕府的封建統(tǒng)治政權(quán)，發(fā)表“王政復(fù)古”、廢除將軍制的宣言，成立明治政府。

明治政府推行資產(chǎn)階級(jí)改革運(yùn)動(dòng)，史稱“明治維新”，這是日本歷史的重要轉(zhuǎn)折。以此，日本進(jìn)入了比較發(fā)達(dá)的資本主義近代化的歷史時(shí)期。明治維新是具有民族運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)的資產(chǎn)階級(jí)革命。政府以“富國強(qiáng)兵”、 “殖產(chǎn)興業(yè)”、“文明開化”為總目標(biāo)。這個(gè)目標(biāo)也是教育改革的指導(dǎo)思想?！拔拿鏖_化”的涵義是指全面學(xué)習(xí)西方資本主義的文化、技術(shù)和知識(shí)，以保障日本的獨(dú)立富強(qiáng)，免受西方資本主義國家的侵略。在促進(jìn)“文明開化”中，日本近化思想家福澤諭吉，號(hào)召日本人民，舍身衛(wèi)國，使日本文明趕上先進(jìn)國家。福澤諭吉畢生從事教育與著述，對(duì)日本資本主義和資產(chǎn)階級(jí)民主運(yùn)動(dòng)的發(fā)展起了很大的作用。1871年明治政府“廢藩置縣”， 確保了中央政府對(duì)全國的直接統(tǒng)治。同時(shí)規(guī)定中央政府的官制，設(shè)置文部省，負(fù)責(zé)管理全國的文化教育事業(yè)。文部省成立后，即著手改革學(xué)校制度。1872 年頒布 《學(xué)制》令，開始教育改革的試驗(yàn)?！秾W(xué)制》由學(xué)區(qū)、學(xué)校、教員、學(xué)生和考試、學(xué)費(fèi)等五個(gè)部分組成。《學(xué)制》決定把全國分為8個(gè)大學(xué)e79fa5e98193e58685e5aeb931333361303030區(qū)， 每個(gè)大學(xué)區(qū)設(shè) 1所大學(xué)和32個(gè)中學(xué)區(qū)，每個(gè)中學(xué)區(qū)分成210個(gè)小學(xué)區(qū)，計(jì)劃在全國設(shè)立53760所小學(xué)。教育行政管理，完全采用中央集權(quán)制，即在文部省統(tǒng)一管理下，設(shè)督學(xué)局。各大學(xué)區(qū)設(shè)督學(xué)，各中學(xué)區(qū)設(shè)監(jiān)督。督學(xué)有權(quán)與地方官協(xié)商督辦區(qū)內(nèi)的學(xué)校；學(xué)區(qū)監(jiān)督負(fù)責(zé)管理和監(jiān)督小學(xué)區(qū)的學(xué)務(wù)?！秾W(xué)制》是一個(gè)龐大的國民教育計(jì)劃。由于當(dāng)時(shí)的財(cái)政困難，人民不滿征收過重的教育稅和學(xué)費(fèi)，到處發(fā)生搗毀學(xué)校事件，《學(xué)制》的改革計(jì)劃并未全部實(shí)現(xiàn)。但《學(xué)制》在普及小學(xué)教育，建立師范教育制度和推動(dòng)教育發(fā)展中起了積極作用。1877年明治政府把東京開成學(xué)校和東京醫(yī)學(xué)校合并，改為東京大學(xué)，建立了日本第一所近代化的大學(xué)。從 1873年到1878年小學(xué)校數(shù)和學(xué)生人數(shù)都增加了 2倍多，適齡兒童入學(xué)率由28.1%上升到41.2%。在教育內(nèi)容上，文部省通過翻譯歐美國家公立學(xué)校的教材，出版了許多小學(xué)課本，側(cè)重于學(xué)習(xí)西方科學(xué)的基礎(chǔ)知識(shí)。但是，在執(zhí)行教育計(jì)劃過程中和使用翻譯課本過程中遇到了種種困難。19 世紀(jì) 80年代前半期，政府開始修訂小學(xué)課本和課程，并于1879年廢除《學(xué)制》令，頒布《教育令》?！督逃睢肥堑诙谓窠逃贫鹊膰L試，其特點(diǎn)是中央政府放寬對(duì)地方教育事業(yè)的官僚式控制，把教育管理權(quán)下放給地方，由各地民眾選出學(xué)務(wù)委員會(huì)來管理學(xué)校；兒童接受小學(xué)普通教育的時(shí)限縮短為 16 個(gè)月，并可靈活地掌握。《教育令》頒布后的第二年就作修改。中央政府再次加強(qiáng)了對(duì)公共教育的控制。小學(xué)的 4.4分段改為小學(xué)初等科（3年）、 中等科（3年）和高等科（2年）三個(gè)階段。以初等科作為國民教育的最低要求。教育政策連續(xù)發(fā)生變化是和明治維新時(shí)期社會(huì)變革和政治上動(dòng)蕩密切相關(guān)的，后來二十一世紀(jì)日本教育被世界評(píng)為最好的教育。 19世紀(jì)80年代，日本資本主義在天皇制國家政權(quán)大力扶植下得到飛速發(fā)展，從封建主義經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)化為半封建的、軍事的、特權(quán)商人的資本主義經(jīng)濟(jì)。1885年廢除太政官制，建立內(nèi)閣制，伊藤博文被任命為第一任總理大臣，森有禮被任命為文部大臣。1889年頒布大日本帝國憲法， 確立了君主立憲制的政治體制，推行擴(kuò)張政策。1894年中日甲午戰(zhàn)爭之后，日本從中國掠奪了大量賠款和租借地，又借口“臥薪嘗膽”，加緊對(duì)日本人民剝削，從而刺激了資本主義工業(yè)進(jìn)一步飛躍發(fā)展。森有禮曾接受德國鐵血首相O．von俾斯麥的國家主義思想，在擔(dān)任文部大臣后，極力主張維護(hù)君主立憲制。他主張，為了國家的富強(qiáng)而辦教育，為了維護(hù)國家政體而實(shí)施國民皆受軍事訓(xùn)練的教育，在學(xué)校教育行政上要根據(jù)國家經(jīng)濟(jì)的理論來辦事。根據(jù)這種國家主義教育思想，1886年政府制定《學(xué)校令》，其中包括《小學(xué)校令》、《中學(xué)校令》、《帝國大學(xué)令》、《師范學(xué)校令》?！缎W(xué)校令》的要點(diǎn)是，規(guī)定小學(xué)仍恢復(fù)原《學(xué)制》規(guī)定的4.4分段制，即設(shè)4年制尋常小學(xué)（初小）和 4年制高小，使兒童受普通教育； 4年的初小實(shí)施義務(wù)教育?！吨袑W(xué)校令》的要點(diǎn)是，規(guī)定中學(xué)分為尋常中學(xué)（后改稱為中學(xué)校）和高級(jí)中學(xué)（后來升格為高等學(xué)校）；前者為 5年制，后者為 3年制。《帝國大學(xué)令》的要點(diǎn)是，規(guī)定帝國大學(xué)由大學(xué)院和分科大學(xué)組成，分科大學(xué)設(shè)法、理、醫(yī)、工、文5個(gè)學(xué)院。其任務(wù)是適應(yīng)國家的需要傳授學(xué)術(shù)、技術(shù)方面的理論和實(shí)際知識(shí)，培養(yǎng)國家管理人才和科技人才。帝國大學(xué)實(shí)際上成為培養(yǎng)官僚的機(jī)構(gòu)?！稁煼秾W(xué)校令》的要點(diǎn)是，規(guī)定將師范學(xué)校分為普通師范學(xué)校和高等師范學(xué)校。前者培養(yǎng)小學(xué)教師；后者培養(yǎng)中學(xué)教師和普通師范學(xué)校教師。師范學(xué)校的任務(wù)是培養(yǎng)教員應(yīng)具備的品德和學(xué)識(shí)。在品德方面特別強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)順良、信愛和威重的氣質(zhì)。對(duì)師范生施以軍事體操訓(xùn)練，學(xué)校實(shí)行兵營化。這種軍事訓(xùn)練制度后來擴(kuò)展到大、中、小學(xué)校。為維護(hù)天皇制國家主義的國體,向日本人民灌輸“忠君愛國”的國家主義思想。1890年用天皇詔敕的名義頒布了以儒家忠孝仁愛為教育的中心內(nèi)容，又摻雜了近代資本主義社會(huì)的倫理道德的《教育敕語》。其目的在于培養(yǎng)學(xué)生成為“忠君愛國”、“義勇奉公”、“保衛(wèi)皇運(yùn)”的順良臣民?！督逃氛Z》規(guī)定了日本教育的方向，奠定了國民道德的基礎(chǔ)，實(shí)質(zhì)上它是第二次世界大戰(zhàn)以前日本教育的基本法，對(duì)社會(huì)和學(xué)校影響很大。這個(gè)時(shí)期，根據(jù)《學(xué)校令》建立的學(xué)校系統(tǒng)，確立了以小學(xué)校教育為基礎(chǔ)的近代學(xué)校制度。此后，初等教育、中等教育和高等教育都有很大的發(fā)展。1900年頒布《小學(xué)校修改令》，確定實(shí)施 4年的義務(wù)教育制，進(jìn)一步推動(dòng)了普及小學(xué)教育。例如：1902年初小入學(xué)率達(dá)到90%，基本上普及了小學(xué)教育。1907 年義務(wù)教育的年限延長為6年，1920年入學(xué)率達(dá)到99%。 20世紀(jì)初，日本由資本主義國家發(fā)展成一個(gè)帶軍事封建性質(zhì)的帝國主義國家，不斷向外侵略擴(kuò)張，在第二次世界大戰(zhàn)中遭到徹底失敗。為了適應(yīng)帝國主義擴(kuò)張侵略和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，日本在這個(gè)時(shí)期大力加強(qiáng)軍國主義教育，積極發(fā)展職業(yè)教育，重點(diǎn)改革與發(fā)展高等教育。1917年成立臨時(shí)教育會(huì)議，作為內(nèi)閣總理大臣的咨詢機(jī)關(guān)，重新審查日本的教育，改組明治時(shí)期所形成的國家主義教育體制。該會(huì)對(duì)教育制度的各個(gè)方面都提出了建議，尤其對(duì)改革高等教育更加重視。1918年公布《高等學(xué)校令》和《大學(xué)令》。《高等學(xué)校令》強(qiáng)調(diào)高等學(xué)校作為高等普通教育機(jī)構(gòu)以完成高等普通教育為目的，充實(shí)和加強(qiáng)國民道德教育。除國家辦學(xué)外，也允許地方和私人辦學(xué)。高等學(xué)校分為文理兩科，招收中學(xué) 4年肄業(yè)生，學(xué)習(xí)期限為 3年。《大學(xué)令》強(qiáng)調(diào)大學(xué)的目的在于傳授國家所需要的學(xué)術(shù)、理論及應(yīng)用知識(shí)，同時(shí)注意陶冶人格和灌輸國家觀念。大學(xué)原則上由幾個(gè)學(xué)院組成，必要時(shí)也可獨(dú)立設(shè)置單科的專業(yè)學(xué)院。除國立大學(xué)外，允許地方設(shè)公立大學(xué)，允許私人團(tuán)體設(shè)私立大學(xué)，以便更快地發(fā)展高等教育。1918～1929年，高等學(xué)校數(shù)由8所增加到32所，學(xué)生數(shù)由6792 人增加到20256人；大學(xué)由 5所增加到 46所，學(xué)生人數(shù)由9040人增加到 67555人。第二次世界大戰(zhàn)期間，日本實(shí)行戰(zhàn)時(shí)教育體制。為加強(qiáng)軍國主義教育體制，1937年成立了教育審議會(huì)，作為總理大臣直轄的咨詢機(jī)關(guān)，負(fù)責(zé)審議教育制度和內(nèi)容。經(jīng)過 3年多的審議，相繼公布了關(guān)于青年學(xué)校、國民學(xué)校，中等教育和高等教育及其他事項(xiàng)的文件，全面地改革了教育制度，確立了法西斯軍國主義教育體制。如1941年公布的《國民學(xué)校令》，把小學(xué)校改為國民學(xué)校。規(guī)定國民學(xué)校的目的為：根據(jù)皇國之道，實(shí)施初等普通教育。國民學(xué)校分為初等科和高等科。初等科為6年制，高等科為 2年制。課程有國民、 數(shù)理、 體練、藝術(shù)技能等 4科。高等科還增設(shè)了職業(yè)課程。國民課包括修身、國語、國史和地理。體練課包括體操和武道。藝術(shù)技能課包括言樂、 習(xí)字、圖畫、手工等。1943年的《中等學(xué)校令》，規(guī)定中等教育實(shí)施綜合制，將過去的中學(xué)校、高等女學(xué)校和職業(yè)學(xué)校綜合化，一律改稱中等學(xué)校。中等學(xué)校分為男子中學(xué)、女子高等學(xué)校和職業(yè)學(xué)校三種類型。中等學(xué)校的修業(yè)年限由 5年縮短為4年或3年。中等學(xué)校的目的是依據(jù)皇國之道，實(shí)施高等普通教育或職業(yè)教育，以培養(yǎng)皇國臣民。大學(xué)改革的側(cè)重點(diǎn)在于改變學(xué)校的目的和任務(wù)，以國家觀念為基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)發(fā)揚(yáng)學(xué)術(shù)報(bào)國的精神，開拓學(xué)術(shù)界尚未開拓的新領(lǐng)域。與過去不同之處是允許創(chuàng)辦女子大學(xué)。大學(xué)數(shù)量與大正末年比較又有增加，除增設(shè)大阪帝國大學(xué)和名古屋大學(xué)外，還增設(shè)了東京工業(yè)大學(xué)、東京文理科大學(xué)等6所國立大學(xué)。1943年私立大學(xué)增加到 26所，帝國大學(xué)增加到7所，其他國立大學(xué)增加為12所。專門學(xué)校也有所增加，1941年國立專門學(xué)校增加到29所，地方公立專門學(xué)校增為 9所，私立專門學(xué)校增為 109所。隨著侵略戰(zhàn)爭的擴(kuò)大，日本帝國主義加強(qiáng)了法西斯統(tǒng)治，使教育完全為侵略戰(zhàn)爭服務(wù)。1938年日本政府公布《國家總動(dòng)員法》，強(qiáng)迫學(xué)生服兵役，征用勞動(dòng)力，加強(qiáng)思想控制，嚴(yán)禁閱讀進(jìn)步書刊。1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，國內(nèi)勞動(dòng)力枯竭，于是動(dòng)員學(xué)生參加軍事工業(yè)生產(chǎn)，減少文化課，增加軍事訓(xùn)練課，學(xué)校教育質(zhì)量明顯下降。1945年 5月，日本內(nèi)閣公布《戰(zhàn)時(shí)教育令》，決定除國民學(xué)校初等科外，其他學(xué)校一律停止授課，中學(xué)以上學(xué)生到工廠勞動(dòng)，或應(yīng)征入伍。據(jù)當(dāng)時(shí)文部省統(tǒng)計(jì)，從小學(xué)到大學(xué)被動(dòng)員去"勤勞奉仕"的學(xué)生總數(shù)達(dá) 2888576 人，許多人死于“勤勞奉仕”崗位。戰(zhàn)爭末期，由于日本軍國主義窮兵黷武，經(jīng)濟(jì)槁竭內(nèi)外交困，日本學(xué)校教育完全陷入癱瘓和徹底崩潰境地。 1945年 8月15日，日本接受《波茨坦宣言》，向同盟國無條件投降。從這時(shí)起，一直到1951年 9月簽訂舊金山和約，日本一直處于盟軍（實(shí)即美軍）的占領(lǐng)狀態(tài)。日本政府根據(jù)占領(lǐng)當(dāng)局的旨意并迫于國內(nèi)民主勢力，對(duì)日本社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)進(jìn)行所謂民主改革，同時(shí)也對(duì)戰(zhàn)前教育體制進(jìn)行全面改革。戰(zhàn)后的教育改革，是從清除戰(zhàn)爭時(shí)期的極端軍國主義影響入手，進(jìn)而以美國教育為樣板確立資產(chǎn)階級(jí)民主教育制度。1946年 3月，美國教育使節(jié)團(tuán)抵達(dá)日本，提出了全面改革日本教育的報(bào)告書。日本政府于1946年8月成立教育制度刷新委員會(huì)。該委員會(huì)以美國教育使節(jié)團(tuán)的報(bào)告書為基礎(chǔ)，依據(jù)1946年11月公布的《日本國憲法》的精神，草擬《教育基本法》和《學(xué)校教育法》，并提交國會(huì)，以立法程序通過，于1947年 3月31日公布。根據(jù)這兩個(gè)教育法律及稍后公布的其他教育法律、法令，實(shí)施日本教育史上的第二次全面的教育改革。用了 3年多的時(shí)間，建立了新的教育制度。學(xué)制和教育管理體制發(fā)生了重大變化，各級(jí)各類學(xué)校也獲得顯著發(fā)展。