據(jù)考古證明，早在五千年前的新石器時代，德宏地區(qū)瑞麗江、薩爾溫江和伊洛瓦底江流域就有人類繁衍生息。
約公元前11世紀(jì)，中國歷史上最早的一條國際陸路交通線—“西南絲路”開通，德宏為必經(jīng)之地。在這條中印貿(mào)易通道的帶動下，勐卯地區(qū)(今瑞麗)的部落聯(lián)盟逐漸形成并壯大。公元前424年(東周時期)，伊洛瓦底江流域的莽紀(jì)扎大王通過征戰(zhàn)統(tǒng)一了周邊部落，建成傣族歷史上的第一個政權(quán)—達光王國。公元567年(南北朝時期光大元年)，魯賴兄弟再建勐卯果占璧王國。中國歷史上最早的一條國際陸路交通線“西南絲路”連通了中印之間的貿(mào)易，德宏成為了絲綢之路的必經(jīng)之地。
1942年，10萬中國遠征軍從畹町出境作戰(zhàn)。整個抗日戰(zhàn)爭時期，滇緬公路成為中國與國際聯(lián)系的陸路唯一交通要道。
