據(jù)考古證明，早在五千年前的新石器時(shí)代，德宏地區(qū)瑞麗江、薩爾溫江和伊洛瓦底江流域就有人類(lèi)繁衍生息。

約公元前11世紀(jì)，中國(guó)歷史上最早的一條國(guó)際陸路交通線(xiàn)—“西南絲路”開(kāi)通，德宏為必經(jīng)之地。在這條中印貿(mào)易通道的帶動(dòng)下，勐卯地區(qū)(今瑞麗)的部落聯(lián)盟逐漸形成并壯大。公元前424年(東周時(shí)期)，伊洛瓦底江流域的莽紀(jì)扎大王通過(guò)征戰(zhàn)統(tǒng)一了周邊部落，建成傣族歷史上的第一個(gè)政權(quán)—達(dá)光王國(guó)。公元567年(南北朝時(shí)期光大元年)，魯賴(lài)兄弟再建勐卯果占璧王國(guó)。中國(guó)歷史上最早的一條國(guó)際陸路交通線(xiàn)“西南絲路”連通了中印之間的貿(mào)易，德宏成為了絲綢之路的必經(jīng)之地。

1942年，10萬(wàn)中國(guó)遠(yuǎn)征軍從畹町出境作戰(zhàn)。整個(gè)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，滇緬公路成為中國(guó)與國(guó)際聯(lián)系的陸路唯一交通要道。