有一次清道光帝命各位皇子到南苑打獵，實際是試一試皇子們的武藝怎樣。

按清朝慣例，皇子讀書時外出須向老師請假。杜受田沉思良久，向四阿哥耳語:“阿哥到獵場中，只坐觀他人騎射，自己千萬不要發(fā)一槍一矢，并約束隨從不得捕殺任何生靈?；貋頃r，皇帝一定會問何故，你可以回‘時方春和，鳥獸孕育，不忍傷生，以干天和。且不想以弓馬一技之長與諸兄弟爭高低?！碑?dāng)天狩獵結(jié)束，六阿哥奕?所獲獵物最多，正在顧盼自喜之際，見四哥默坐，隨從也垂手侍立，感到奇怪，就上前問道:“諸兄弟皆滿載而歸，為何四阿哥一無所獲 ”四阿哥平靜地回“今天身體欠安，不能與諸兄弟馳逐獵場?！碧焐珜⑼恚T皇子攜所獲獵物復(fù)命。果然皇上詢問緣故，四阿哥就把杜受田教的話說了一遍。清道光帝龍顏大悅，對身邊的大臣說:“這才是君主之度。”清咸豐帝即位后，感激老師的擁戴之恩，任命杜受田為吏部尚書兼協(xié)辦大學(xué)士，遇事言聽計從，奉若生父。清朝協(xié)辦大學(xué)士相當(dāng)于明朝的宰相，在朝廷中最有權(quán)勢。杜受田也想憑借咸豐的信任以展自己的治國宏圖。清咸豐帝即位不久，他首先建議起用林則徐、周天爵等在鴉片戰(zhàn)爭中因主戰(zhàn)而被撤職的大臣，以鎮(zhèn)壓剛剛爆發(fā)的太平天國農(nóng)民起義。清咸豐二年(公元1852年)山東、江淮地區(qū)受災(zāi)甚重。杜受田上疏請截留江、廣漕米六十萬石救濟(jì)災(zāi)民，并薦山東、江寧布政使督辦賑務(wù)。是年7月9日杜受田在實施賑務(wù)途中觸染暑疫，逝世于淮安清江浦，終年66歲。杜受田逝世后，清咸豐帝伏案痛哭流涕，如喪考妣，朱筆寫下了一段極富個人感情的話：憶昔在書齋，日承清誨，銘切五中。自前歲春，懔承大寶，方冀贊襄帷幄，讜論常聞。詎料永無晤對之期，十七年情懷付與逝水。嗚呼!卿之不幸，實朕之不幸也!(《清史列傳》第11冊，第3202頁。)他親自帶領(lǐng)兩班大臣前往祭奠，并追贈杜受田為太師大學(xué)士，謚號“文正”?！疤珟煷髮W(xué)士”和“文正”是清朝人臣中最高級的一種冊封，清嘉慶帝以來漢族大臣被追封太師大學(xué)士者，僅杜受田一人而已。