《華陽國志》及《水經(jīng)》中的蘭蒼水，又名倉津，即是瀾滄江的別名。

《漢書》中的勞水，即為云南永平縣以上瀾滄江水系的統(tǒng)稱，明清時期，流經(jīng)西雙版納的瀾滄江河段又稱作九龍江。瀾滄江之名據(jù)說，它來自傣語，傣語稱瀾滄江為“南咪蘭章”，“南咪”指江河，“蘭”意為百萬，“章”是大象，漢譯為百萬大象之江。瀾滄江兩岸森林茂密，地廣人稀，茫茫林海之中棲息著不計其數(shù)的亞洲象，沿江兩岸的傣族農(nóng)民，都有養(yǎng)象耕田的傳統(tǒng)。由于蘭章與瀾滄語音相近，不識傣語的人，誤將蘭章讀作瀾滄，傳下了瀾滄江這個名稱。