十七世紀末，英國人進入澳大利亞后，澳大利亞土著人對這片大陸長達5萬年的占據(jù)宣告結束。

1770年英國宣稱擁有澳大利亞的主權，1788年1月26日，英國航海家阿瑟·菲利普率領首批一名在悉尼定居，并且在悉尼升起了英國國旗，澳大利亞正式成為英國的殖民地。而此后一段時間里，澳大利亞一度為英國的罪犯流放地（penal colony），直到1851年發(fā)現(xiàn)金礦后，自由移民激增。到19世紀末，英國先后在澳大利亞建立了6個殖民區(qū)。