海禁"政策，系明政府禁阻私人出洋從事海外貿(mào)易的政策，亦稱“洋禁”。

始于明初，在明代雖時張時弛，但直至明末，未曾撤銷。明太祖朱元璋出于政治上的需要，在對外貿(mào)易上，除為“懷柔遠人”，允許部分國家或部族通過“朝貢”的方式進行貿(mào)易外，其它私人海外貿(mào)易一律禁止。早在明初，朱元璋就明白地表示“朕以海道可通外邦，故嘗禁其往來”，即實行海禁，禁止私人出海貿(mào)易，不準外國人來中國經(jīng)商。期間更是棄守舟山等沿海島縣，以武力強迫沿海人民內(nèi)遷。洪武年間(公元1368～1398年)屢申“通番禁令”，規(guī)定“濱海居民不許與外洋番人貿(mào)易”，頒布“將人口軍器出境及下海者，絞”等嚴刑峻法。又在山東至廣東的沿海地區(qū)修筑海防工事，建立嚴密的“巡檢”制度。明初實行海禁政策的原因主要是：第一，從社會經(jīng)濟方面來看，明初社會經(jīng)濟雖得到恢復(fù)和發(fā)展，但基本上是自給自足的自然經(jīng)濟，商品經(jīng)濟的成份非常微弱，因而沒有強烈的對外貿(mào)易要求，這是潛在的因素?！睹魇肪戆耸?食貨五》“永樂初，西洋剌泥國回回哈只馬哈沒奇等來朝，附載胡椒與民互市。有司請徵其稅。帝曰：“商稅者，國家抑逐末之民，豈以為利。今夷人慕義遠來，乃侵其利，所得幾何，而虧辱大體多矣?！辈宦?。”也就是說明朝即使和海外互市，也不征商稅，國家在從事海外貿(mào)易時毫無所得，也難怪皇帝和朝廷都對海外貿(mào)易不感興趣。第二，導(dǎo)致明王朝實行海禁政策的直接原因是當時的政治形勢，這主要有兩個方面：

一是為了防備張立誠、方國珍的海上殘余勢力卷土重來，因為他們不僅在南洋一帶建立了許多據(jù)點，而且和國內(nèi)外的反明勢力相聯(lián)絡(luò)，共謀反明，這不能不使明王朝十分警惕；

二是倭寇問題，元朝時，倭寇就不斷到中國沿海騷擾，入明后，為禍更烈，這成了明王朝推行海禁最直接的原因。永樂以后，明廷仍屢申”嚴私通番國之禁”。但遠不如洪武年間嚴厲，禁令的范圍也逐漸縮小。永樂年間(公元1403～1424年)對朝貢貿(mào)易的違禁事件，成化年間(公元1465～1487年)對官吏私通番國的貿(mào)易事件，都采取比較寬容的態(tài)度。