勞務合同的起源應該是最先實行于資本主義國家。
中華人民共和國建立后,1954年勞動部制定了《關于建筑工程單位赴外地招用建筑工人訂立勞動合同的辦法》。
1965年國務院頒布的《關于改進臨時工的使用和管理的暫行規(guī)定》,明確規(guī)定各單位招用臨時工必須簽訂勞動合同。由于“左”的錯誤特別是“文化大革命”的影響,勞動合同制未能認真實行。
1979年以來,在改革經(jīng)濟體制的推動下,各地區(qū)、各部門在國營企業(yè)招收的新工人中試行了勞動合同制,取得了較好效果。
1986年 7月12日國務院發(fā)布《國營企業(yè)實行勞動合同制暫行規(guī)定》,宣布從1986年10月1日起開始實施。