五四運動前后，中國青年為尋求救國真理，大批有組織地赴法國勤工儉學的運動。 留法勤工儉學運動開始于1912年，五四運動后達到高潮。 1912年，為“輸世界文明于國內(nèi)”，蔡元培、吳玉章、李石曾、吳稚暉等人發(fā)起組織了留法儉學會。 留法勤工儉學運動初期，其倡導者主要是革命的民主主義者，他們希望有志青年到法國學習先進知識和文明，實現(xiàn)“科學救國”“實業(yè)救國”“教育救國”，達到富國強兵的目的。