愛爾蘭的農業(yè)發(fā)展主要有以下特點：(1)農業(yè)以畜牧業(yè)和相關食品加工為主愛爾蘭的農業(yè)事實上主要是一種以草場為基礎的產(chǎn)業(yè)。
愛爾蘭地處大西洋海灣暖流地帶，受墨西哥灣流的影響．四季氣候變化不大，全國各地的氣溫相對均衡，氣溫較低，7—8月夏季平均氣溫在14℃～16℃。愛爾蘭的氣候多雨，年降雨量平均在900毫米左右，低洼區(qū)的平均年降雨量在800～1200毫米，日照時間較少。相對于歐洲大陸，愛爾蘭的農業(yè)更適合發(fā)展草場和畜牧業(yè)。愛爾蘭的土地面積690萬公頃，其中440萬公頃用于農牧業(yè)生產(chǎn)，約占土地面積的64％。
65萬公頃土地屬于林業(yè)用地，約占總土地面積的9．4％。農牧業(yè)生產(chǎn)土地的80％屬于專用優(yōu)質草場(秣草，干草和牧場)，11％用于粗放型放牧．9％用于耕種。素有“翡翠島”美譽的愛爾蘭，到處是綠茵茵的草地。一派田園風光。由于雨量充沛，加上精心管理，愛爾蘭的高質量天然草場為發(fā)展畜牧業(yè)創(chuàng)造了良好的條件。愛爾蘭的農業(yè)發(fā)展策略就是利用天然資源優(yōu)勢，因地制宜，積極發(fā)展畜牧業(yè)和相關產(chǎn)品。由于自然條件好，草場面積大，因此愛爾蘭成為一個以飼養(yǎng)家畜(奶牛、肉牛)為主的畜牧業(yè)國家。愛爾蘭的牲畜數(shù)量是人口數(shù)量的4．5倍。除牛羊飼養(yǎng)外，愛爾蘭在飼養(yǎng)高質量種馬方面也是世界聞名的。有利的氣候和土壤使愛爾蘭具有飼養(yǎng)高質量種馬的天然條件。經(jīng)過世代摸索和努力，愛爾蘭人掌握了一整套傳統(tǒng)先進的馴養(yǎng)技術，這是成功飼養(yǎng)種馬的重要的因素之一。
1969年，愛爾蘭政府對農牧業(yè)頒布了減免稅收的法令，愛爾蘭的純種馬馴養(yǎng)業(yè)得到了很大的發(fā)展。目前，愛爾蘭種馬數(shù)量在歐洲占40％，位居首位，在世界上處于第三，僅次于美國和澳大利亞。農業(yè)食品是愛爾蘭的重要產(chǎn)業(yè)。目前這個行業(yè)的就業(yè)人數(shù)約占總勞動人口的7％。若包括供應、加工和營銷人員，其就業(yè)人數(shù)幾乎占全國就業(yè)人數(shù)的10％。農業(yè)食品行業(yè)的生產(chǎn)占國內生產(chǎn)總值的8％。
（2）農業(yè)產(chǎn)品以出口為主愛爾蘭由于畜牧業(yè)生產(chǎn)十分發(fā)達，養(yǎng)殖環(huán)境好，產(chǎn)量大，且質量上乘，因此，農牧產(chǎn)品以出口為主。
1973年愛爾蘭加入歐盟(當時是歐共體)后，農產(chǎn)品與加工食品可以進入歐洲4億多人口的市場。這大大刺激了農業(yè)產(chǎn)品的出口。養(yǎng)牛業(yè)和乳品業(yè)是愛爾蘭農業(yè)中最重要的部門。畜牧業(yè)(主要是牛)和畜產(chǎn)品(主要是牛奶)占農業(yè)總產(chǎn)值的80％以上。愛爾蘭農業(yè)食品的年均出口額達68億歐元，占出口總額的8％。農業(yè)產(chǎn)品出口成為重要的賺取外匯的來源。目前，愛爾蘭是歐盟第四大肉類和食品出口國，其農牧食品遍布全球130多個國家和地區(qū)。在愛爾蘭，每10頭牛中有9頭要出口。愛爾蘭牛肉年均出口額達15億歐元，幾乎占愛爾蘭全部農業(yè)食品出口額的25％，不但在歐洲列第一，而且是世界上最大的牛肉出口國之一。近年來，愛爾蘭牛肉出口的重點地區(qū)已經(jīng)發(fā)生很大變化。首先，出口市場嚴重依賴第三國狀況發(fā)生轉變，目前87％的 l出口市場在歐盟內。其次，由于產(chǎn)品質量高，使銷售可以集中在高附加值的零售市場，在未來幾年中，這仍是其市場營銷的努力重點。愛爾蘭的種馬一直是國際賽馬和超越障礙馬術比賽以及全能馬術比賽中的佼佼者。愛爾蘭的種馬出口也是世界聞名的。愛爾蘭的Draught和Connemara小型馬是該國兩個天然品種。經(jīng)過對種馬雜交，培育出優(yōu)良品種，滿足運動和娛樂業(yè)的不同需求。愛爾蘭目前飼養(yǎng)著大約72 000匹種馬和小型馬，其中50 000匹是純種馬。全國有89個種馬場，馴養(yǎng)純種母馬1．7萬匹。每年產(chǎn)良種馬駒1萬匹。大部分銷售到英國。
2004年的產(chǎn)值達3．3億歐元。愛爾蘭的農業(yè)食品以加工出口為主導。農業(yè)食品出口額達到出口總額的8．5％。愛爾蘭奶制品出口占整個奶品產(chǎn)量的75％。羊肉食品的60％用于出口。
（3）農民收入增加，農場數(shù)量減少同其他歐盟成員國的發(fā)展趨勢一樣，最近十年，愛爾蘭的農場數(shù)量以1．7％的比率不斷下降(低于其他歐盟國家平均3％的比率)。
20世紀60年代，愛爾蘭從事農業(yè)生產(chǎn)的勞動人口比例占全國人口的36％，從事農業(yè)生產(chǎn)的勞動力從1991年占總勞動人口的14％下降到2002年的5％。而目前愛爾蘭全國大約有13萬農民。而這一時期是愛爾蘭就業(yè)增長率最高的時期。依照愛爾蘭農業(yè)與食品發(fā)展局對全國農場情況進行的調查，35％的農場中的農民是兼職。他們既從事農業(yè)耕作，同時也從事非農場工作。
48％的農場中的農民及配偶從事非農業(yè)工作。據(jù)農業(yè)與食品發(fā)展局的調查，如果將農場家庭的其他收入來源如：退休金和社會福利等包括在內，以農業(yè)耕作為唯一的收入來源的農場家庭僅有30％。盡管如此．對于大多數(shù)兼職農場工作的家庭來說，農業(yè)仍然是其主要的收入來源。因此，通過改良技術和提高產(chǎn)品質量來擴大農場收入是國家的主要努力目標。
