中生代是重要的造煤時期之一，中生代是 顯生宙第二個代，晚于古生代，早于新生代。

這一時期形成的地層稱中生界。中生代名稱是由英國地質(zhì)學(xué)家J.菲利普斯于1841年首先提出來的，是表示這個時代的生物具有古生代和新生代之間的中間性質(zhì)。中生代從二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件開始，到白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件為止。自老至新中生代包括三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。