洋務運動，又稱自救運動，該運動從1861年(咸豐十年底開始)至1894年（19世紀60年代到90年代）。
前期口號是“師夷長技以自強”，后期口號是“師夷長技以自富”。洋務運動在兩次鴉片戰(zhàn)爭和農民運動的沖擊下，清政府內外交困。一些有權勢的官僚，為了維護封建統(tǒng)治，從19世紀60到90年代，從西方引進機器設備、科學技術和軍事裝備，在國內創(chuàng)辦近代工礦交通企業(yè)、創(chuàng)建海軍，以及興辦一些教育事業(yè)。這就是洋務運動。從事這些運動的官僚，被稱為洋務派。洋務派的主要代表人物，在中央是奕訢，在地方有曾國藩、李鴻章、左宗棠，以及后來的張之洞。
60年代初期，洋務派在“自強”的旗號下，通過引進西方的機器設備和技術開始創(chuàng)辦軍事工業(yè)。洋務派創(chuàng)辦的軍事工業(yè)，主要有：曾國藩創(chuàng)建的安慶軍械所，是洋務派開辦的第一個兵工廠。李鴻章在上海創(chuàng)辦江南制造總局，生產槍炮炸藥和輪船。左宗棠在福州馬尾創(chuàng)辦福州船政局，生產輪船，分撥海軍和各省巡防緝私之用。洋務派先后共辦了二十幾個軍事工廠，其中規(guī)模最大的，是1890年張之洞在漢陽創(chuàng)辦的湖北槍炮廠。洋務派興辦的軍事工業(yè)所有權和生產管理權完全從屬于封建政府，因此具有濃厚的封建性;但軍事工業(yè)普遍采用雇傭勞動制度，因此也具有資本主義性。
70年代以后，洋務派在“求富”旗號下，在繼續(xù)興辦軍事工業(yè)的同時，創(chuàng)辦了一些和民用有關的工業(yè)。洋務派辦民用工業(yè)，主要是采取“官督商辦”形式，即招商投資入股，官方派人經營管理。此外還有“官辦”和“官商合辦”的工業(yè)。洋務派先后創(chuàng)辦民用工業(yè)20個多，其中比較重要的有李鴻章籌辦的輪船招商局、上海機器織布局、開平礦務局，以及張之洞興辦的漢陽鐵廠。
80年代開平礦務局還修建鐵路運煤，開創(chuàng)了中國鐵路運輸事業(yè)。民用工業(yè)資金主要來自社會的投入，工廠采用雇傭勞動制，生產目的是追求利潤，所以其性質是資本主義的;但由于封建官僚管理企業(yè)，他們把官場腐敗的作風也帶到企業(yè)中來，因此企業(yè)又具有一定的封建性。
19世紀70年代中期，洋務派開始著手建立海軍。到1885年，北洋、南洋、福建三支海軍初具規(guī)模。以后洋務派把建設海軍的重點放在北洋海軍上。
1888年，北洋海軍正式編成北洋艦隊，共有軍艦20多艘，其中大部分是購買外國的。洋務派還建設旅順、威海衛(wèi)軍港，作為北洋艦隊的基地。因為辦洋務事業(yè)的需要，洋務派創(chuàng)辦了一些新式學校，如京師同文館、福州船政學堂、天津電報學堂等，從中培養(yǎng)了一批翻譯、軍事和技術人才。同時，分批派遣了近200名學生出國留學，學習西方國家的軍事和科學技術。洋務運動興起后，19世紀60年代后期，部分商人、地主和官僚投資“商辦”新式工業(yè)，中國從此產生了民族資本主義。到1894年，全國共有民族資本主義企業(yè)100多家。
