由山西巡撫岑春煊和英國人李提摩太共同創(chuàng)辦，設(shè)中學(xué)專齋和西學(xué)專齋，而這筆錢就是用的庚子賠款，由山西自籌賠款50萬辦學(xué)，每年繳5萬兩，10年為期，開設(shè)西學(xué)由李提摩太負(fù)責(zé)，開設(shè)英語、數(shù)學(xué)、文學(xué)、法律、物理、化學(xué)、采礦、格致、西洋史、世界史、體操、圖畫等，并開有物理和化學(xué)實(shí)驗(yàn)課。

1911年，10年期滿，李提摩太順利結(jié)束了自己的使命，便移交西學(xué)專齋。

1911年辛亥革命以后，山西大學(xué)堂改名山西大學(xué)校。

1918年7月，山西大學(xué)校列入國立范圍，被稱為國立第三大學(xué)。直至此時(shí)，全國公立（官立）大學(xué)仍只有北京大學(xué)、北洋大學(xué)和山西大學(xué)三所。