1860年先后簽訂了《天津條約》和《北京條約》，加快了中國半殖民地半封建社會的步伐。

8月1日，英法聯(lián)軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。

8月14日，攻陷塘沽。再水陸協(xié)同，進攻大沽北岸炮臺。守臺清軍在直隸提督樂善指揮下，英勇抗擊。但清政府本無抗戰(zhàn)決心，咸豐帝命令僧格林沁離營撤退。清軍遂逃離大沽，經(jīng)天津退至通州（今北京通縣）。

8月21日，大沽失陷。侵略軍長驅(qū)直入，24日占領(lǐng)天津。清政府急派桂良等到天津議和。英、法提出，除須全部接受《天津條約》外，還要增開天津為通商口岸，增加賠款以及各帶兵千人進京換約。清政府予以拒絕，談判破裂。侵略軍從天津向北京進犯。

9月18日，英法聯(lián)軍攻陷通州。

9月21日，清軍與英法聯(lián)軍在八里橋展開激戰(zhàn)，統(tǒng)帥僧格林沁等率先逃走，致使全軍動搖，而遭敗績。次日，咸豐帝帶領(lǐng)后妃和一批官員倉皇逃往熱河（今河北承德），令其弟恭親王奕欣留守北京，負責和議。在英法聯(lián)軍進攻北京時，俄使伊格納季耶夫又向英、法提供了北京防衛(wèi)的情況。

10月6日——英法聯(lián)軍闖進圓明園，瘋狂地進行搶劫。

10月7日至9日，為了消贓滅跡，掩蓋罪行，英、法放火燒掉圓明園。

10月13日，英法聯(lián)軍攻入安定門，控制北京城。侵略軍一路燒殺搶掠，在清廷長期經(jīng)營的圓明園大肆搶掠珍貴文物和金銀珠寶，并將園內(nèi)建筑付之一炬。