愛爾蘭內(nèi)戰(zhàn)是一場1921年12月6日簽署英愛條約的支持者與反對者之間的沖突。

都柏林戰(zhàn)役1922年4月，200名反條約共和軍戰(zhàn)士在羅里·歐康納領(lǐng)導(dǎo)下，占領(lǐng)了都柏林的四法庭，造成了緊張的僵持局面。這些反條約共和派想要面對面與英軍對抗，希望以此團(tuán)結(jié)共和軍的兩大派別對抗共同敵人。但是對那些決心要使自由邦成為現(xiàn)實可行的自治愛爾蘭國家的人來說，這是一次叛亂行為，不得不“由他們”而不是英國人來鎮(zhèn)壓。亞瑟·格里菲斯傾向于立即用武力解決，但邁克爾·柯林斯想要盡一切可能避免戰(zhàn)爭，并不去整治四法庭軍營，直到1922年6月受到英方壓力動手。諷刺的是，英國人被柯林斯下令實施的行為搞得失去了耐心。他在倫敦暗殺了一名英國退休將領(lǐng)亨利·休·威爾遜，因為他負(fù)責(zé)北愛爾蘭對天主教徒的攻擊行動。溫斯頓·丘吉爾咬定反條約共和軍對暗殺負(fù)責(zé)，并警告柯林斯他會使用英國部隊進(jìn)攻四法庭，除非自由邦采取行動。自由邦政府的最后希望在6月27日來到，四法庭的共和軍營劫持了JJ·“生姜”·奧康奈爾，一名新成立的國民軍將領(lǐng)?？铝炙乖诮o予四法庭軍營離開大樓的最后通牒后，決定結(jié)束僵持狀態(tài)，用炮擊四法庭軍營使其投降。政府隨后指定柯林斯為國民軍總司令。這場襲擊不是戰(zhàn)爭的第一槍，英軍移交軍營之時，全國各地在支持與反對條約的兩派共和軍之間已經(jīng)沖突不斷。但是這場戰(zhàn)斗代表著“轉(zhuǎn)折點”，雙方全面宣戰(zhàn)，內(nèi)戰(zhàn)正式爆發(fā)。邁克爾·柯林斯接受英方提供的火炮供新的自由邦軍隊使用。四法庭的反條約部隊只擁有輕武器，在兩天的炮擊和自由邦部隊的沖鋒后投降。激戰(zhàn)直到7月5日仍在都柏林繼續(xù)，奧斯卡·特雷納領(lǐng)導(dǎo)的都柏林旅反條約共和軍部隊占領(lǐng)奧康奈爾大街，引起長達(dá)一周的巷戰(zhàn)。這場戰(zhàn)斗造成雙方65死28傷。死者中包括共和派領(lǐng)導(dǎo)人卡哈爾·布魯阿。另外，自由邦逮捕了500多名共和軍。平民傷亡被認(rèn)為超過250人。都柏林的戰(zhàn)斗停歇之時，自由邦政府已牢牢控制愛爾蘭首都，反條約武裝則分散至全國各地，主要在南部和西部。反抗武裝內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)迫使支持和反對條約者選邊站。條約支持者被稱為“條約贊成派”或“自由邦軍”，法律上稱作“國民軍”。反對者稱作“反條約派”、“非正規(guī)軍”或“共和派”，而且繼續(xù)自稱為“共和軍”。反條約共和軍宣稱它在保衛(wèi)1916年復(fù)活節(jié)起義期間宣告成立，并被第一屆愛爾蘭國會確認(rèn)，但之后被接受自由邦妥協(xié)者拋棄的愛爾蘭共和國。埃蒙·德·瓦萊拉宣稱他會像一名普通共和軍志愿者一樣為國效勞，并將反條約共和派的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)交給諸如共和軍總參謀長廉姆·林奇這樣的軍事指揮官。內(nèi)戰(zhàn)分裂了共和軍。內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)時，反條約共和軍數(shù)量上超過了支持自由邦的部隊——大約15000人對7000人，即超過二比一。但是反條約共和軍缺少有效的指揮體系，明確的戰(zhàn)略和足夠的武器。戰(zhàn)爭開始時他們只有6780支步槍和少數(shù)機(jī)槍。大多數(shù)戰(zhàn)士僅裝備獵槍。他們也從英軍手中取得少數(shù)裝甲車。更重要的是沒有任何火炮。結(jié)果是在整場戰(zhàn)爭中他們一直被迫采取守勢。相反的，自由邦在戰(zhàn)爭開始之后飛速擴(kuò)充部隊。邁克爾·柯林斯和他的同僚們有能力建立一支能制服田野中的游擊隊的軍隊。英國補給的火炮、飛機(jī)、裝甲車、機(jī)槍、輕武器和彈藥對支持條約部隊幫助極大。國民軍至1922年8月達(dá)到14000人，1922年末達(dá)到38000強，至戰(zhàn)爭結(jié)束時已膨脹至55000人，3500名軍官，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出愛爾蘭自由邦和平時期所需支持之武裝?？铝炙沟淖罾溲墓俦鴣碜运趷蹱柼m獨立戰(zhàn)爭中指揮的都柏林“現(xiàn)役部隊”，特別是他的暗殺“小隊”。在國民軍當(dāng)中，他們被稱作都柏林衛(wèi)隊。從戰(zhàn)爭開始到結(jié)束，這支部隊卷入數(shù)起惡名遠(yuǎn)揚的對反條約游擊隊的施暴事件。多數(shù)國民軍軍官和士兵是支持條約的共和軍人。但是新軍隊的許多新成員是一次大戰(zhàn)中曾在英軍中服役的失業(yè)老兵。前英軍軍官也被招募作為技術(shù)專家。共和派利用此事大肆宣傳——宣稱自由邦只是英國的代理人部隊。但是實際上自由邦士兵中的大部分是新兵，沒有在一次大戰(zhàn)或愛爾蘭獨立戰(zhàn)爭中的任何軍事經(jīng)驗。自由邦奪取主要城市都柏林落在支持條約派手中，而沖突則蔓延到全國。戰(zhàn)爭以反條約武裝占領(lǐng)科克、利默里克和沃特福德自行宣布成立獨立的“芒斯特共和國”為起點。但是，反條約一方的裝備不足以發(fā)動常規(guī)戰(zhàn)爭。他們?nèi)鄙倥诒脱b甲部隊，自由邦卻可從英國獲得。結(jié)果是廉姆·林奇不能夠利用共和派初期在數(shù)量和領(lǐng)土上的優(yōu)勢。他僅僅希望“芒斯特共和國”支持足夠久以迫使英國重新就條約進(jìn)行談判。但是，愛爾蘭的大城市全部在1922年8月比較輕松地被自由邦奪取。