意大利歌劇產(chǎn)生于巴羅克時期，并在這一百五十年的時間里輾轉(zhuǎn)于意大利各大城市，期間它經(jīng)歷了產(chǎn)生、發(fā)展和成熟三個階段，并影響了歐洲各國。

佩里和卡契尼等作曲家使歌劇初具雛形，蒙特威爾第和A.斯卡拉蒂使歌劇趨于完善，并使它在歐洲音樂史上占有重要地位；隨后意大利歌劇在發(fā)展中經(jīng)歷了三個重要時期：古典主義時期、浪漫主義時期和真實主義時期，其中后兩個時期最關鍵。音樂史上的浪漫主義時期大約是19世紀前后的100多年，該時期的音樂不像巴羅克音樂那樣壯觀、華麗，在細節(jié)上精致修飾；也不像古典主義音樂那樣具有精練、樸實的音樂語言，形式結(jié)構(gòu)明晰勻稱；它更多地強調(diào)個性與自我感受，無拘無束地表達情感世界，體現(xiàn)了浪漫主義所特有的激情。浪漫主義音樂的這些特點都在意大利浪漫主義歌劇中得到了體現(xiàn)，它強調(diào)強烈的感情渲染、個人主義精神的展現(xiàn)以及強烈的個性表現(xiàn)，重視歌唱性和抒情性，以自由、平等、博愛為創(chuàng)作宗旨，反對古典主義音樂的傳統(tǒng)形式和內(nèi)容，作曲家們期望最大程度地體驗各種感受。這些都是當時意大利歌劇的鮮明特點。