堪培拉是個年輕的城市,早在100多年前,這里還是澳大利亞科西阿斯科山麓的一片不毛之地,1820年被人發(fā)現(xiàn),此后有移民來建牧場,到1840年發(fā)展成一個小鎮(zhèn)。
1901年,澳大利亞聯(lián)邦政府成立以后,為定都問題,悉尼和墨爾本兩大城市爭執(zhí)不下,一直爭了八九年,直到1911年,聯(lián)邦政府通過決議,在兩個城市之間,選一個風調(diào)雨順、有山有水的地方建立新首都,于是選了這塊距悉尼238公里,距墨爾本507公里的空地。這就是堪培拉的雛形。
1912年,聯(lián)邦政府主持了一次世界范圍內(nèi)的城市設(shè)計比賽,一年之后,國會從送來的137個版本中,選中了美國著名風景設(shè)計師、36歲的芝加哥人沃爾特·伯里·格里芬(Walter Burley Griffin)的方案。這位設(shè)計師描繪的堪培拉街道圖是他和他的妻子(也是一位建筑師)共同畫在一塊棉布上的,這份珍貴的原作至今仍保留在澳大利亞國家檔案館。建設(shè)中間,經(jīng)過了因第一次世界大戰(zhàn)的停頓,共用了14年,于1927年建成,并遷都于此。后來,又為確定新首都的名字商討了好長時間,最終選擇了當?shù)鼐用竦膫鹘y(tǒng)名稱--堪培拉,意思是"匯合之地",民眾又叫做"聚會的地方"。