十九世紀(jì)的中國清朝和西方國家的關(guān)系微妙而特殊：鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，清朝以至高者自居，不肯給外國公平待遇；鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，外國又不肯給中國公平待遇。

很多人都知道鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的一系列不平等條約，但少有人知道在戰(zhàn)爭(zhēng)前清廷同樣不給英國面子的歷史，而且英國主動(dòng)向清朝提出建立邦交最早可追溯到乾隆時(shí)期。同時(shí)期的英國正處于工業(yè)革命，急需要建立穩(wěn)定的國際貿(mào)易區(qū)。而封建社會(huì)的清朝國內(nèi)完全可以自給自足，制造業(yè)和工業(yè)沒有生存空間，所以大清以“天朝”自居，不肯通融，更不承認(rèn)其他國家的平等。