15世紀初期，借助古希臘羅馬文化發(fā)展起來的意大利文藝復興運動，從佛羅倫薩興起，在1430年代美第齊家族奠定其佛羅倫薩的統(tǒng)治基礎(chǔ)后逐漸進入高潮。

1450年代，由老柯西莫·德·美第齊（Cosimo de' Medici, il Vecchio）牽頭而意大利境內(nèi)強國加入的洛迪和平協(xié)議結(jié)束了半島的長期戰(zhàn)亂，意大利因此進入了長達50多年的和平時期。正因為和平環(huán)境與財富聚集，佛羅倫薩在老柯西莫的孫子偉大的洛倫佐（Lorenzo il Magnifico）領(lǐng)導下進入了它的黃金時代，城中美第齊家族建立的新柏拉圖主義學院聚集了米蘭多拉、費西諾和波利奇亞諾等人文主義學者，而佛羅倫薩藝術(shù)家如委羅基奧、波提切利、達·芬奇與米開朗基羅等人更因其作品而名揚四方，并徹底改變了歐洲藝術(shù)發(fā)展的方向與進程。 佛羅倫薩共和國從來就非軍事強國，然而其境內(nèi)以美第齊家族為首的銀行家們利用其遍布歐洲的銀行網(wǎng)絡(luò)加上文化與藝術(shù)的輸出，睿智地操控著意大利乃至歐洲的政治。但1492年偉大的洛倫佐逝世，意大利的政治羅盤失去了指針，各邦保持了50多年的和平出現(xiàn)裂痕。軍力強大且長期覬覦意大利領(lǐng)土的法國乘虛數(shù)次入侵，法軍雖在戰(zhàn)場上不斷勝利，但總是功虧一簣而敗回法國。不僅如此，法國君王們在意大利因親眼見到文藝復興文化藝術(shù)的成就，反而被后者折服。尤其是弗朗索瓦一世，在大敗包括教皇國在內(nèi)的意大利各國聯(lián)軍后，于1512年12月11日與美第齊家族出身的教皇列奧十世在博羅涅進行和平談判。后者是偉大的洛倫佐的二兒子，他帶著達·芬奇等藝術(shù)家再加上二十幾位紅衣主教來到博羅涅與入侵的弗朗索瓦一世談判。教皇沒有帶軍隊，而十萬法軍挾勝利之威，但最終的和平協(xié)議卻對教皇國甚至美第齊家族都極為有利。在隨后舉行的彌撒中，弗朗索瓦一世不僅跪在教皇腳下宣誓效忠，而且盛贊美第齊家族，尤其是教皇父親偉大的洛倫佐，對文藝復興的貢獻，在世界歷史上，意大利是一個非常有存在感的國家，從古典時期的羅馬帝國，到中古時期留存至今的教皇國，再到歐洲文藝復興的中心，甚至連一、二戰(zhàn)時期意大利都以一種別具一格的方式而聞名于世。從太陽王到拿破侖——巴黎國立高等美術(shù)學院珍藏展”在上海博物館展出。從路易十四到拿破侖皇帝遜位，這段時間可謂法國宮廷藝術(shù)的鼎盛時期，在近兩百年時間里，路易十四時代創(chuàng)立的法國王家繪畫與雕塑學院及其羅馬大獎制度不斷從意大利汲取藝術(shù)養(yǎng)分，為法國與世界貢獻了眾多偉大藝術(shù)家與無數(shù)杰出作品。