電腦的前身是「計算器」，為了方便運算而發(fā)明的。

在古代中，人們使用手動的算盤來做簡單的運算，到了1642年，年僅19歲的法國偉大科學(xué)家帕斯卡引用算盤的原理，發(fā)明了第一部機械式計算器，在他的計算器中有一些互相聯(lián)鎖的齒輪，一個轉(zhuǎn)過十位的齒輪會使另一個齒輪轉(zhuǎn)過一位，人們可以像撥電話號碼盤那樣，把數(shù)字撥進去，計算結(jié)果就會出現(xiàn)在另一個窗口中，但是只能做加減計算。

1694年，萊布尼茲在德國將其改進成可以進行乘除的計算。此后，一直要到1950年代末才有電子計算器的出現(xiàn)。 早期的計算器只能做運算，而不能存儲結(jié)果；1833年「電腦之父」--英國的科學(xué)家巴比奇構(gòu)想出一部能夠儲存的機械式電腦，但直到他死時仍無法實現(xiàn)。 在戰(zhàn)爭的壓力之下，人類發(fā)明了許多新奇的事物，電腦也不例外。電腦以巴比奇的原理為基礎(chǔ)，但使用的是電子閥或真空管而非齒輪和杠桿。

1943年在英國出現(xiàn)了第一部電腦，名叫科羅賽斯，用來破解德軍的密碼，對第二次世界大戰(zhàn)的勝利有很大的幫助。 而第一部通用電腦是由美國人在1946年所制造的，名為恩尼愛克，體積龐大，溫度又高，包含了19000個電子管，后來，人類發(fā)明了電晶體和微晶片后，電腦才得以縮小。