金本位是將貨幣價(jià)值與一定重量的黃金掛鉤的貨幣制度。

比如，1英鎊等于113格令純金，而1格令等于一個(gè)麥粒的平均重量。同樣，1美元被定義為23.22格令黃金。你看，由于所有的貨幣都與黃金掛鉤，有一個(gè)比例關(guān)系，所以，各個(gè)貨幣之間的相對(duì)價(jià)值是固定的，算一下，1英鎊等于113/23.22，也就是 4.86美元的這個(gè)匯率，也是恒定的。而且，采用金本位制的國(guó)家都會(huì)出臺(tái)相關(guān)法律，要求所有紙幣都可以自由地兌換黃金，每家中央銀行也都必須承擔(dān)以金塊兌換任何數(shù)量本國(guó)貨幣的責(zé)任。換言之，你有多少黃金，才可以發(fā)行多少紙幣，而不是無(wú)節(jié)制的發(fā)行，這是建立國(guó)際共同貨幣兌換體系的基石。進(jìn)入到19世紀(jì)，有59個(gè)國(guó)家采用金本位制度。為什么金本位制度在當(dāng)時(shí)那個(gè)年代，影響和作用這么大呢？ 隨著工業(yè)革命的到來(lái)，世界變成一個(gè)非常巨大的市場(chǎng)，各個(gè)國(guó)家都被卷入其中。而且每個(gè)國(guó)家的貨幣之間的換算問(wèn)題，成了阻礙貿(mào)易發(fā)展的一個(gè)重要因素。而金本位制度，卻可以很好地幫助各國(guó)平衡貿(mào)易的逆差，從而穩(wěn)定物價(jià)，保證整個(gè)世界經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展。假設(shè)，我們這個(gè)世界上只有兩個(gè)國(guó)家，美國(guó)和英國(guó)。他們的印鈔數(shù)量是建立在自己的黃金儲(chǔ)備的基礎(chǔ)上的。比如，經(jīng)過(guò)了一年以后，美國(guó)取得了貿(mào)易的順差，相反，英國(guó)就是貿(mào)易逆差了，這意味著美國(guó)做貿(mào)易的商人就可以拿著英鎊，跑到英國(guó)的銀行利換取等額的黃金，然后再把這些黃金運(yùn)到美國(guó)，支付給他們美國(guó)人，去美國(guó)消費(fèi)。這樣一來(lái)，美國(guó)不就等于黃金儲(chǔ)量增多了嘛，它就可以繼續(xù)印鈔票，但是這個(gè)時(shí)候，因?yàn)槔^續(xù)印了鈔票，而貨物沒(méi)有變，所以美國(guó)就會(huì)出現(xiàn)了通貨膨脹。美國(guó)生產(chǎn)的物品就變得不再便宜，出口就會(huì)造成大幅的減少。 而英國(guó)這邊，因?yàn)樨浧窙](méi)有漲價(jià)，相對(duì)于美國(guó)就更有競(jìng)爭(zhēng)力。美國(guó)人看英國(guó)的貨品更加便宜，就開始大量購(gòu)買英國(guó)的貨品，英國(guó)就開始貿(mào)易順差了，又會(huì)有一部分的黃金會(huì)流回英國(guó)，英國(guó)就可以去印更多的錢。也就是說(shuō)，經(jīng)濟(jì)進(jìn)入到了一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定和健康的循環(huán)周期。這就是金本位的自動(dòng)調(diào)節(jié)機(jī)制。而那些黃金儲(chǔ)備不足的國(guó)家怎么辦，可以用白銀，或者金、銀共同充作本位幣。于是，在19世紀(jì)，世界貨幣主要體系有過(guò)三種：

1、由英國(guó)及英屬殖民地、葡萄牙為代表的黃金本位制國(guó)家。

2、由德意志各邦國(guó)、奧地利、荷蘭、丹麥、挪威、瑞典、墨西哥、中國(guó)、印度及日本為代表的白銀本位制國(guó)家；

3、由法國(guó)、比利時(shí)、意大利、瑞士及美國(guó)構(gòu)成的同時(shí)接受黃金、白銀為本位貨幣并在兩者之間維持固定匯率的復(fù)本位制國(guó)家。然而，隨著世界經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，這種貨幣制度同樣也是脆弱的。紙幣發(fā)行的數(shù)量受黃金儲(chǔ)備的約束，政府的行為由此會(huì)受到黃金儲(chǔ)備的限制，在各國(guó)黃金供給嚴(yán)重缺乏的情況下，金本位制其實(shí)就失去了自動(dòng)調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)的功能。第二次世界大戰(zhàn)之后，布雷頓森林體系成立，黃金的國(guó)際貨幣職能開始被美元替代。到了20世紀(jì)70年代黃金非貨幣化之后，黃金正式退出了國(guó)際貨幣體系。