英德戰(zhàn)爭(zhēng)19世紀(jì)末，德國(guó)在崛起，而英國(guó)在沒落。

作為全球主導(dǎo)力量的英國(guó)并沒有將新興的德國(guó)成功納入國(guó)際體系，最終第一次世界大戰(zhàn)、第二次世界大戰(zhàn)19世紀(jì)末，隨著英國(guó)經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)的逐步喪失，其對(duì)外政策也發(fā)生了改變，逐漸調(diào)整了原有的“光輝孤立”和不結(jié)盟政策，以尋求新的平衡。同時(shí)，由于1901年英德結(jié)盟之議破裂，雙方的敵對(duì)情緒又爆發(fā)出來，兩國(guó)早先由于海外貿(mào)易、殖民地和海軍的激烈競(jìng)爭(zhēng)所形成的種種矛盾至此更為發(fā)展。英國(guó)開始把德國(guó)作為最危險(xiǎn)的對(duì)手，逐漸調(diào)整了戰(zhàn)略部署：一方面在遠(yuǎn)東與日本結(jié)成同盟，以阻止沙俄在遠(yuǎn)東的擴(kuò)張；另一方面在歐洲開始與法國(guó)接近，以期共同對(duì)付德國(guó)咄咄逼人之勢(shì)?！队⒍韰f(xié)定》的簽訂，標(biāo)志著19世紀(jì)末以來歐洲國(guó)家重新組合的過程告一段落。由于英德矛盾遠(yuǎn)較英法矛盾尖銳，德國(guó)操縱三國(guó)同盟稱霸歐陸的態(tài)勢(shì)即使法國(guó)寢食難安又使俄國(guó)感到岌岌可危，而英俄矛盾隨著客觀形勢(shì)的發(fā)展有所緩和，加之英德聯(lián)合不成，德俄結(jié)盟不得，大陸同盟更是無從談起。歷史演變的結(jié)果是英法俄三國(guó)協(xié)約的建立。歐洲形成了以英德為首的兩大軍事集團(tuán)對(duì)峙的局面。

1914年劍拔弩張的世界形勢(shì)，在相當(dāng)程度上是德國(guó)推行世界政策的結(jié)果；德國(guó)的世界政策曾引起過三次嚴(yán)重的危機(jī)。在這種形勢(shì)下，任何一場(chǎng)有大國(guó)直接參加的歐洲的局部戰(zhàn)爭(zhēng)都必然會(huì)導(dǎo)致一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)。德國(guó)想要讓奧塞兩國(guó)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，希望有這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，并在戰(zhàn)爭(zhēng)中掩護(hù)奧方。德國(guó)信任自己的軍事優(yōu)勢(shì)，因而有意挑起對(duì)俄國(guó)和法國(guó)的沖突，所以德國(guó)當(dāng)局對(duì)于爆發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)負(fù)有重大部分的歷史責(zé)任。也不能因?yàn)榈聡?guó)在最后一刻曾試圖阻止這場(chǎng)浩劫而減輕其責(zé)任。因?yàn)?，完全由于迫在眉睫的英?guó)干預(yù)德國(guó)才對(duì)維也納施加了影響，而且僅僅采取了一些姍姍來遲的、隨即撤銷的措施。在大戰(zhàn)期間，貝特曼·霍爾維格自己也常常隱晦其辭地流露，德國(guó)與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)何等緊密地交織在一起。與其說他“挑起”這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，不如說他是想炫耀德國(guó)當(dāng)局的欲望，一種可以不顧完全變化了的前提條件而發(fā)致力戰(zhàn)爭(zhēng)的欲望?！白詰?zhàn)爭(zhēng)開始以來，我們沒有避免這種錯(cuò)誤：過低估計(jì)我們敵人的力量。我們從和平時(shí)期沿襲了這種錯(cuò)誤。在過去二十年里我國(guó)人民獲得驚人的發(fā)展時(shí)，廣大階層滋長(zhǎng)了這種傾向：試圖在對(duì)比別國(guó)力量時(shí)過高地估計(jì)我們確實(shí)強(qiáng)大的力量。（我們）在對(duì)于自己的崛起沾沾自喜時(shí)，對(duì)別國(guó)情況就估計(jì)不足了”德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)目標(biāo)是吞并比利時(shí)和法國(guó)北部，經(jīng)濟(jì)上掠奪那里的鐵礦，戰(zhàn)略上獲得進(jìn)入大西洋大通道，鉗住英國(guó)的咽喉；占領(lǐng)波蘭、波羅地海沿岸和烏克蘭；通過巴格達(dá)鐵路，在中歐和近東建立殖民帝國(guó)；把南美洲變成德國(guó)的勢(shì)力范圍；要英國(guó)讓出全部艦隊(duì)，要協(xié)約國(guó)繳付巨額賠款等。德國(guó)認(rèn)為自己對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)最有準(zhǔn)備：德國(guó)的軍隊(duì)動(dòng)員只需兩個(gè)星期的時(shí)間；通行邊境的戰(zhàn)略鐵路已經(jīng)完成；基爾運(yùn)河已于1914年竣工，“無畏艦”可以通行無阻；德國(guó)在英布戰(zhàn)爭(zhēng)和日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中考察了英俄軍事力量和作戰(zhàn)能力后，自認(rèn)為德軍的裝備和訓(xùn)練是舉世無雙的。而俄國(guó)的擴(kuò)軍計(jì)劃到年才能完成；俄軍的動(dòng)員需要六星期的時(shí)間；法國(guó)的軍事力量不是德國(guó)的對(duì)手。此外，意大利越來越脫離三國(guó)同盟，而奧匈帝國(guó)正在瓦解，遷延下去，德國(guó)將沒有盟國(guó)。德國(guó)甚至認(rèn)為由于愛爾蘭內(nèi)戰(zhàn)迫于眉睫，英國(guó)可能在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中保持中立。英國(guó)力圖通過戰(zhàn)爭(zhēng)把它的競(jìng)爭(zhēng)者德國(guó)擊敗，粉碎德國(guó)建立海上霸權(quán)的企圖：奪取德國(guó)在非洲的殖民地；分割土耳其；鏟除德國(guó)在中近東的影響，從而鞏固英國(guó)在埃及的地位；英國(guó)還試圖使俄國(guó)和法國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中削弱。英國(guó)對(duì)自己的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備十分滿意，并且認(rèn)為再拖延下去，將對(duì)自己不利。因?yàn)榈聡?guó)的生產(chǎn)能力已比英國(guó)強(qiáng)大，海軍力量對(duì)比將越來越不利于英國(guó)。于是英國(guó)政府假仁假義地偽裝出一副在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中將保持中立的姿態(tài)，借以慫恿德國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，然后把戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任推給德國(guó)。外交大臣格雷告知德國(guó)駐倫敦大使，說英國(guó)對(duì)大陸事務(wù)未承擔(dān)任何條件義務(wù)，享有“自由行動(dòng)”之權(quán)。他甚至表示反對(duì)使用“三國(guó)協(xié)約”一詞。格雷的言辭在柏林造成一種印象，好像英國(guó)將不參與德奧和法俄之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。格雷對(duì)斐迪南之死唁電吊慰，以示同情。直到英國(guó)參戰(zhàn)前三天，格雷仍然拒絕宣布英國(guó)在法國(guó)遭到進(jìn)攻時(shí)將進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)的目的是要一方面削弱法俄兩國(guó)，另一方面又削弱英國(guó)的死敵——德國(guó)?？傊?，不管英國(guó)的動(dòng)機(jī)如何，它所選擇的行動(dòng)對(duì)于維護(hù)和平絕沒有幫助，反而鼓勵(lì)了德國(guó)的侵略。斐迪南大公的遇刺同其他刺殺事件并沒有多大不同，但它所發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)等，為急欲發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的國(guó)家提供了借口。如果英國(guó)能在事件發(fā)生后，采取積極和明確的行動(dòng)，或許可以改變事件的發(fā)展。但事物的發(fā)展是由其內(nèi)因和外因決定的，列強(qiáng)之間的矛盾（內(nèi)因）起著決定性作用。斐迪南大公的遇刺和英國(guó)對(duì)德國(guó)所發(fā)出的“錯(cuò)誤”信號(hào)，只是這次大戰(zhàn)爆發(fā)的催化劑（外因），它只能對(duì)事件的發(fā)生起到延緩和加速的作用，而不能改變事件發(fā)展的趨勢(shì)。正如法國(guó)外交部一位高級(jí)官員所說“我能預(yù)感到我們?cè)谧呦驊?zhàn)爭(zhēng)。我雖不能觀測(cè)戰(zhàn)爭(zhēng)將在何時(shí)發(fā)生，但戰(zhàn)爭(zhēng)是不可避免的了。英德矛盾經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)19世紀(jì)70年代以前， 英國(guó)是當(dāng)時(shí)最發(fā)達(dá)的資本主義強(qiáng)國(guó)，工業(yè)產(chǎn)量居世界第一，號(hào)稱“世界工廠”。

1870年，英國(guó)占世界工業(yè)產(chǎn)值的三分之一，占世界工業(yè)出口值的五分之 二。可是到20世紀(jì)初， 在工業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)方面，英國(guó)已落在美、德之后。德國(guó)在世界工業(yè)生產(chǎn)中的比重占16%，躍居第2位，英國(guó)則居第3位，為12%。英國(guó)原先在世界市場(chǎng)上占第一把交椅和獨(dú)霸一切的時(shí)代已經(jīng)成為過去。但是英國(guó)在向其為數(shù)眾多的殖民地輸出資本方面，仍居首位。資本的輸出給英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)帶來巨額利潤(rùn)，但卻將資金從工業(yè)中抽走，致使工業(yè)的技術(shù)裝備逐漸削弱，并且越來越陳舊了。資本的加緊輸出，是英國(guó)走向工業(yè)衰落的原因之一。推動(dòng)德國(guó)帝國(guó)主義迅速發(fā)展的是普魯士在1870至1871年戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)勝法國(guó)， 統(tǒng)一了德國(guó)。按照雙方簽訂的和約，法國(guó)被迫將重要的工業(yè)區(qū)阿爾薩斯和洛林割讓給德國(guó)以及付給德國(guó)50億法郎的巨額賠款。促進(jìn)經(jīng)濟(jì)順利發(fā)展的另一個(gè)原因是，德國(guó)統(tǒng)一后，形成了廣大的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，并廣泛利用魯爾地區(qū)和洛林的資源，這為發(fā)展重工業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。殖民地爭(zhēng)奪由于歐洲列強(qiáng)竭力尋求新的殖民地，以確保剩余資本和剩余產(chǎn)品有海外市場(chǎng)，經(jīng)濟(jì)上的競(jìng)爭(zhēng)還激起了對(duì)殖民地的爭(zhēng)奪。德國(guó)在統(tǒng)一之后參與了對(duì)殖民地的爭(zhēng)奪，要求建立一個(gè)與其日益增長(zhǎng)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力相稱的帝國(guó)，認(rèn)為德國(guó)必須擁有“顯要的地位”。但是，德國(guó)人發(fā)現(xiàn)，他們?cè)谑澜缟蠋缀跛械牡貐^(qū)都受到了英國(guó)遼闊的殖民地的阻擋。海軍軍備競(jìng)賽英德戰(zhàn)爭(zhēng)前期，英德在增強(qiáng)海軍實(shí)力方面展開了激烈競(jìng)爭(zhēng)。英國(guó)在各大洲擁有遼闊的殖民地，其海軍力量和商船隊(duì)占世界第一位，德國(guó)海軍遠(yuǎn)不如英國(guó)。雖然英國(guó)在海軍方面已占優(yōu)勢(shì)，但它繼續(xù)在增強(qiáng)海軍力量。

1889年議院通過法令為海軍建設(shè)增加撥款，這一法令所依據(jù)的原則是：英國(guó)的海軍必須超過其他兩個(gè)最強(qiáng)國(guó)家的海軍。自19世紀(jì)末走上殖民掠奪道路的德國(guó)帝國(guó)主義者， 決心加緊發(fā)展自己的海軍。當(dāng)時(shí)德國(guó)海軍次于意大利,在世界排名第6位。國(guó)會(huì)于1898年通過的專門“海軍法”規(guī)定決要急速擴(kuò)大海軍。計(jì)劃在6年內(nèi)建造11艘艦隊(duì)裝甲艦、5艘大型裝甲巡洋艦、!17艘有裝甲甲板的巡洋艦和63艘驅(qū)逐艦。

1900年的海軍法案則把1898年的計(jì)劃擴(kuò)充一倍。隨著國(guó)際風(fēng)云日緊,兩國(guó)海軍競(jìng)賽愈演愈烈。

1905年，英國(guó)開始建造“無畏艦”級(jí)的新式裝甲艦,其體積、裝備和航速均超過了舊式軍艦。英國(guó)打算通過建造無畏艦使其海實(shí)力的發(fā)展有一個(gè)飛躍,并迫使德國(guó)承認(rèn),它無法動(dòng)搖英國(guó)的海上霸主地位。但事與愿違,當(dāng)英國(guó)的第一艘無畏艦剛一建成,德國(guó)也著手建造同類戰(zhàn)艦。同時(shí)還規(guī)定,自此以后,一切新式戰(zhàn)艦都必須是無畏艦。英國(guó)的海上優(yōu)勢(shì)越來越受到德國(guó)的威脅。因此,英國(guó)做出決定,德國(guó)每建造一艘軍艦,英國(guó)就建造兩艘。同時(shí),英國(guó)還力求通過外交途徑保持其海軍威力。英國(guó)外交代表在!1907年海牙和會(huì)上提出了限制海軍軍備的建議,但是英國(guó)這一外交步驟遭到德國(guó)的拒絕。英國(guó)和德國(guó)在海軍建設(shè)方面的競(jìng)爭(zhēng)一直持續(xù)到第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。英德對(duì)抗把人類拖入了巨大災(zāi)難之中。