1911年由山東單縣人周自齊創(chuàng)辦。
清華大學的前身叫清華學堂，是1911年清朝政府用美國“退還”的一部分庚子賠款辦的一所留美預備學校。清初時，現(xiàn)清華大學工字廳、怡春園一帶叫熙春園，道光皇帝把這園子賜給他的五兒子奕FDB9，咸豐皇帝為此園取名清華園，又叫“小五爺園”。早在明神宗時，神宗的外祖父李偉的園子就叫清華園。“清華”二字就是由此得來的。
1900年，八國聯(lián)軍侵略中國，清政府與十一國簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，賠銀四億五千萬兩。其中美國分得三千二百多萬兩。
1904年，經(jīng)談判交涉，美國政府決定將賠款的一部分，自1909年起至1940年止，逐年按月“退還”給中國，指定用于文化教育事業(yè)。
1929年清政府在北京成立游美學務處，先后有四批學生直接派往美國留學。
1911年4月26日，清華學堂正式成立，所有辦學方法均照美國學堂實行。辛亥革命后，清華學堂改名清華學校。
1925年設立了大學部，開始招收四年制大學生。
1928年國民黨政府接管清華學校，將校名改為“國立清華大學”。翌年舊制全部結束，完成了從留美預備學校到大學的過渡。舊中國的清華大學，畢竟是建立在中國土地上，教師和學生畢竟是生長在中國人民之中，民族的苦難和人民的反帝愛國斗爭推動著他們的覺醒。師生們身上反映著中國人民的愛國熱情。因此，清華大學是一所具有光榮革命傳統(tǒng)的學校。解放前，清華大學師生曾向帝國主義、北洋軍閥和國民黨反動派進行英勇的斗爭。他們積極參加了“五·四”運動、“三·一八”反帝愛國大示威。
1935年，在民族危機日益深重的情況下，清華人驚呼：“華北之大，已安放不得一張平靜的書桌了！”由此爆發(fā)了劃時代的“一二·九”抗日救亡運動，清華學生成為當時中國學生運動中的一支主要力量，聞一多教授的“拍案而起”和朱自清教授“寧可餓死不領美國救濟糧”的精神，一直為后人所傳誦，在清華園山坡上，還建有他們的塑像和“聞亭”、“自清亭”。新中國成立后，為了適應社會主義建設的需要，遵照黨中央的指示，清華大學于1952年進行了院系調(diào)整，并興建了誠齋、立齋、強齋等數(shù)十座樓房；60年代又興建了中央主樓；從70年代開始主要興建教職員工宿舍。經(jīng)過幾十年的建設，清華大學已經(jīng)成為一所綜合性工科大學，為祖國培養(yǎng)造就了一批又一批棟梁之材。
