世界上發(fā)現(xiàn)的最早的人類(lèi)是南方古猿，生存于距今大約五百五十萬(wàn)年前至一百三十萬(wàn)年前。

生活年代約為一百七十萬(wàn)年前左右，差距最多不超過(guò)前后十萬(wàn)年(也有學(xué)者認(rèn)為其年代不應(yīng)超過(guò)73萬(wàn)年，即可能為距今60萬(wàn)至50萬(wàn)年或更晚一些）。最早的南方古猿化石發(fā)現(xiàn)于1924年。 當(dāng)時(shí)，澳大利亞人達(dá)特前往南非在約翰內(nèi)斯堡的一所大學(xué)任解剖學(xué)教授