中國的貴族時代，是在二千多年前的春秋戰(zhàn)國時期。

在戰(zhàn)國以前古人的意識形態(tài)里，天下為一家，大家長是“天子”，各國都是兄弟或姻親之邦，親戚之間有矛盾，可以用戰(zhàn)爭來表達怒火，但目的只是為了定出個勝負，殺傷不是追求的主要目標。只要對方服個軟認個錯，就行了，點到為止，無須斬盡殺絕。這樣才能保證戰(zhàn)爭之后兩國能重新恢復兄弟之誼，床頭打架床尾和，打打鬧鬧還是一家人嘛。所以，那時候的戰(zhàn)爭，在我們現(xiàn)代看來，形式大于內(nèi)容，既不殘酷也不血腥，怎么看都更像是一場公平公正公開的體育比賽，參賽的運動員，也多由貴族車兵（稱甲士）組成，奴隸和平民（稱徒卒）則好似在旁加油打氣的啦啦隊，通常只負責運輸輜重、喂馬煮飯等后勤工作。既然是貴族的公平?jīng)Q斗，當然有貴族的臭規(guī)矩：第一，戰(zhàn)爭要選擇時間，不能傷害農(nóng)時，耽誤農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。不要有意利用對方民眾的困苦，更不能在對方國喪的時候展開進攻。第二，戰(zhàn)爭之前，要先到太廟去祭告祖先，強調(diào)自己打的是一場正義的戰(zhàn)爭，然后還要占卜，如果不吉就不打，因為這說明祖先不同意。第三，占卜吉了，還要給對方下戰(zhàn)書，約好比賽的時間地點，不能“不宣而戰(zhàn)”。完了還要大搖大擺的擊鼓出境，不能偷偷摸摸隱藏行軍路線。另外戰(zhàn)場的選擇也有講究，必須選空曠的“隧野之地”，農(nóng)田或城市這樣的人口密集地則是絕對不行的，因為這樣會傷及無辜百姓。第四，進入敵人的國家后，不能施暴于廟堂圣地，不可以打獵傷害農(nóng)業(yè)，不可以破壞建筑物，不能焚燒居所，不能砍伐林木，不可以搶掠六畜、莊稼和其他器械。第五，在正式開戰(zhàn)之前，還要派勇士去對方營地挑戰(zhàn)，美其名曰“致師”。這時候雙方的勇士單打獨斗，雙方的士卒各自為運動員加油打氣，“致師”一般只活捉不殺人，打擊對方的士氣而已，游戲的意味更顯濃厚。第六，致師結(jié)束后，雙方運動員入場，等到完全擺開陣勢，這才開始面對面沖鋒（配樂：運動員交響曲），沖鋒過程中戰(zhàn)車還不能相撞（殺傷力太大），必須要錯車而戰(zhàn)，并且持何種武器的人應站在什么位置都有嚴格規(guī)定。戰(zhàn)場上看到了對方的國君，還得從車上跳下來，摘掉頭盔，敬個禮，戴上帽子，然后才能上車開戰(zhàn)；開戰(zhàn)時碰上老弱病殘，不能加以傷害；對方如果受傷了，還要把他帶回軍營好好治療，然后禮送回國。第七，既然類似于競技比賽，當然是一戰(zhàn)定勝負，雙方一沖鋒，誰的陣腳先亂，誰就算輸，對方一投降，這仗就算是打完了。所以戰(zhàn)斗往往很快就結(jié)束，甚至一回合就能分出勝負，經(jīng)常是白天打仗，晚上就可以回家陪老婆，“宜將剩勇追窮寇”在當時是沒有市場的，軍禮明文規(guī)定：追擊步兵，只要對方逃跑超過百步，另一方就不能再追趕；追擊車兵，一方撤退超過九十里，另一方也不許跟蹤追襲，應該原地列陣，放歸老弱俘虜，歡送敗軍回國。所以“五十步笑百步”并不奇怪，因為逃到百步之外，就沒有危險了，而只逃了五十步，還要跟敵人作戰(zhàn)。逃五十步，自然要比逃一百步的勇敢啊。這些在今人看來比較古怪的行為，在人類社會的童年，是真真正正地出現(xiàn)過的，不僅出現(xiàn)過，而且是一個階級不可更改的文化信念。在中國，這個階級被稱為貴族士大夫，在歐洲這個階級被稱為貴族騎士，但在本質(zhì)上他們是相同的。只不過歐洲這個階級出現(xiàn)要晚一些。中世紀以后，歐洲漸漸分為若干并立的國家，由于這些國家信仰相同，語言相通（拉丁語），故彼此之間雖有戰(zhàn)爭，但也秉持著騎士之精神，視貴族之榮譽勝過生命，不殺俘虜，不傷害非戰(zhàn)斗人員，不對毫無防備、沒有披掛整齊的騎士發(fā)動攻擊，甚至俘虜了對方騎士還搞“三陪”，陪吃飯喝酒沐浴，待如上賓，等他的領(lǐng)主拿錢來贖……當然，關(guān)乎信仰的宗教戰(zhàn)爭除外。所以說我們不能簡單地用今天之標準去評判古人的是非。泓之戰(zhàn)宋襄公他不蠢，他也不是不懂得打仗，他只是按照貴族的老規(guī)矩辦事而已，不幸的是這個老規(guī)矩漸漸不合時宜，所以被后人鄙棄丟光、最后忘光光罷了。雖然，我們現(xiàn)在還常說什么“貴族小區(qū)”、“貴族學校”、“貴族會所”、“貴族時尚”、“貴族風度”、“單身貴族”、“貴族生活”，但是很不幸，大部分中國人所理解的貴族，就是住別墅開豪車打高爾夫，就是天上人間揮金如土。這是貴族嗎？不好意思，這只是土豪而已。真正的貴族，必須像宋襄公這樣，在所有的競爭中既要求贏，也要按照規(guī)則來贏，這樣才贏的漂亮，贏的高貴；如果二者無法兼得，那么寧愿不要贏。從這一點來說，宋襄公可以說是中國最后一個貴族了，因為像他這樣遵守規(guī)矩的人，兩千六百多年來已經(jīng)一個也找不到了！