這些政治事件已經影響了整個國家的歷史，正在塑造來到這個偉大國家的人民的思想，波士頓在其中扮演了領頭的角色。

——亨利·卡伯特·洛奇1630年9月17日，來自英國的清教徒移民創(chuàng)建了波士頓。波士頓所屬的馬薩諸塞灣殖民地和附近60千米外在10年前（1620年11月21日）建立的普利茅斯殖民地（位于今天的布里斯托爾縣、普利茅斯縣和巴恩斯特布爾縣）這2個清教徒團體在宗教實行方面截然不同，互相不太有來往。這2個分開的殖民地直到1691年才聯(lián)合起來，形成馬薩諸塞灣省。波士頓建造在一個半島上， 通過一個狹窄的地峽與大陸相連，并被馬薩諸塞灣和后灣--查爾斯河的河口所環(huán)繞。波士頓的早期歐洲移民最初根據(jù)這里的三座小山丘命名為三山城（Trimountaine）；后來根據(jù)移民中一些杰出人物的家鄉(xiāng)--英格蘭波士頓 (林肯郡)的名稱重新命名。當時，波士頓的居民絕大多數(shù)是來自英國的清教徒。馬薩諸塞灣殖民地最初的統(tǒng)治者約翰·溫斯羅普發(fā)表過一篇著名的布道詞，題為“基督徒慈善的典范”，認為波士頓與上帝之間存在著特別的契約。溫斯羅普還帶動了劍橋協(xié)定的簽署，這份協(xié)定被認為是創(chuàng)建該市的關鍵文獻。清教徒的道德規(guī)范在波士頓塑造了一個極端穩(wěn)定、結構良好的社會。例如，在波士頓建立不久，清教徒就創(chuàng)立了美國第一所公立學校波士頓拉丁學校（1635年），和美國第一所大學哈佛大學（1636年）。直到今天，努力工作、道德正直、重視教育仍然是波士頓文化的一部分。

1770年代初，英國人嘗試全面控制13個殖民地，主要通過征稅，促使波士頓人發(fā)動了美國革命。波士頓屠殺、波士頓茶葉事件，以及美國革命幾個早期的戰(zhàn)役——列克星敦和康科德戰(zhàn)役、邦克山戰(zhàn)役和波士頓圍城戰(zhàn)，都發(fā)生在該市或附近的地方。保羅·里維爾著名的午夜騎行也發(fā)生在這一時期。美國革命以后一段時期內，由于波士頓是美國距離歐洲最近的一個主要港口，因而它迅速發(fā)展了海外貿易，向歐洲出口朗姆酒、魚、食鹽和煙草，成為當時世界上最富裕的國際商港之一。這一時期，一些波士頓名門世家的后代成為了美國社會文化的精英；他們后來被稱為波士頓婆羅門。

1822年，波士頓得到特許狀，正式取得了城市身份。

19世紀中葉，波士頓的制造業(yè)在重要性上壓倒了國際貿易。此后直到20世紀初，波士頓仍然是美國最大的制造業(yè)中心之一，其中特別以服裝、皮革制品和機械工業(yè)著稱。該市通過附近的小型河流連接了附近地區(qū)，方便的貨運使工廠的增設成為可能。后來，密集的鐵路網(wǎng)更加促進了該地區(qū)的工商業(yè)繁榮。從19世紀中后期起，波士頓的文化開始繁榮起來，以慷慨的藝術捐助者著稱。這一時期的波士頓還成了廢奴主義運動的一個中心。

1820年代，由于第一波歐洲移民潮的到來，波士頓的人口構成開始發(fā)生戲劇性的變化。大批愛爾蘭人和意大利人移居該市，將他們的羅馬天主教也帶到這座城市。目前，天主教是波士頓最大的宗教團體，從20世紀初起，愛爾蘭人開始在波士頓政治中扮演重要角色，肯尼迪家族就是其中的杰出代表之一。從1630年到1890年，通過填平沼澤、海濱泥灘和碼頭之間的縫隙，波士頓的城市規(guī)模擴大了三倍。[7] 在19世紀進行了巨大的“削山填?！钡母脑旃こ獭?/p>

1807年開始，燈塔山的山頂被用于填平一個面積50英畝（20公頃）的池塘，后來那里形成了干草市場廣場。今天，馬薩諸塞州政府就坐落在變矮后的燈塔山的山頂。

19世紀中葉的工程形成了波士頓南區(qū)、波士頓西區(qū)、金融區(qū)、和波士頓唐人街。

1872年波士頓大火之后，工人用碎石重建了瀕水的市中心地區(qū)。在19世紀中后期，工人們用鐵軌從尼達姆高地取來泥土，填平了波士頓西面大約600英畝（2.4平方千米）的查爾斯河沼澤地。另外，該市陸續(xù)合并了附近的市鎮(zhèn)——洛克斯伯里（1868年）、多爾切斯特（1,870年）、布萊頓、西洛克斯伯里、查爾斯鎮(zhèn)和海德公園。

1874年，波士頓最后一次合并了3個鎮(zhèn)，從此市區(qū)界限固定了下來，未再變動。

20世紀早期和中期，波士頓由于工廠陳舊老化開始衰落，工廠紛紛遷往勞動力更低廉的地區(qū)。波士頓做出了反應，開始建造各種城市更新項目，包括拆除業(yè)已陳舊的西區(qū)，和建造波士頓政府中心。

1970年代，波士頓在長達30年的經濟低迷時期之后恢復了繁榮，并帶動了共同基金的發(fā)展。波士頓因其卓越的醫(yī)療服務享有盛譽，麻省總醫(yī)院、貝斯以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心和布萊根婦女醫(yī)院等醫(yī)院在疾病治療和醫(yī)療創(chuàng)新方面在全美國領先。哈佛大學、麻省理工學院、波士頓學院、東北大學和波士頓大學等高等學府吸引了許多學生來到波士頓都會區(qū)求學深造。

21世紀初，波士頓已經成為一個智力、技術與政治思想的中心。不過，該市還必須解決1990年代以來因房價急劇上漲造成生活費用過高的問題。

2004年，波士頓大都會區(qū)已經成為全美國生活開支最高的地方，而馬薩諸塞州是全國唯一人口下降的州。