余華，浙江海鹽縣人，祖籍山東高唐縣。

1960年4月3日（《四月三日事件》的來源）出生于浙江杭州，后來隨當(dāng)醫(yī)生的父親華自治、母親余佩文（父母的姓，是余華名字的來源）遷居海鹽縣。中學(xué)畢業(yè)后，曾當(dāng)過牙醫(yī)，五年后棄醫(yī)從文，先后進縣文化館和嘉興文聯(lián)。余華曾兩度進入北京魯迅文學(xué)院進修深造，在魯院期間，結(jié)識了后來成為他妻子的女詩人陳虹。因陳虹在北京工作，余華后來遷居北京十余年?，F(xiàn)居浙江杭州。