赤道暖流和北大西洋暖流的規(guī)模都很大，但地球上最大的暖流一般認(rèn)為是西風(fēng)漂流（特指南半球的西風(fēng)漂流，北半球也有西風(fēng)漂流作用下的洋流，即北太平洋暖流和北大西洋暖，分別是是日本暖流和墨西哥灣暖流的延續(xù)）。

南半球的西風(fēng)漂流又被叫做西風(fēng)環(huán)流，環(huán)南極洲洋流、南極洲環(huán)流等，它是全球洋流系統(tǒng)中最強(qiáng)勁的洋流，環(huán)繞南極洲由西向東流動(dòng)的洋流，范圍覆蓋了南緯40~60度，在這個(gè)緯度上，地球大氣層形成了西風(fēng)帶，風(fēng)力常年達(dá)5~12級(jí)，強(qiáng)勁的西風(fēng)吹過(guò)海面時(shí)，迫使表層海水向前移動(dòng)，地轉(zhuǎn)偏向力也起到了一定的輔助作用，在地球南半球的南緯40~60度之間沒(méi)有土地能夠阻擋這一洋流，當(dāng)這樣的流動(dòng)形成一種趨勢(shì)，便形成了西風(fēng)環(huán)流。西風(fēng)環(huán)流又被叫做南極洲環(huán)流，南極洲繞極流，這是很形象的，這股巨大的洋流從非洲和南美洲南端環(huán)繞了整個(gè)南極洲，涵蓋了大西洋印度洋和太平洋南端水域，是世界上最大的同向流動(dòng)水體，其總長(zhǎng)度約2.1萬(wàn)公里，也是世界水流量最大的洋流，每秒可達(dá)1~2億立方米，是全球所有陸地河流總流量的100~200倍。由于緯度較高，水溫較低，西風(fēng)環(huán)流屬于寒流，來(lái)自大洋底部的海水也被翻騰出來(lái)，一些喜歡在低溫海水中生存的海洋生物聚集于此，南極磷蝦和藍(lán)鯨等就主要活動(dòng)的在這一帶。這股洋流在遇到陸地時(shí)，又產(chǎn)生了一些影響世界氣候的洋流，比如在靠近南美洲時(shí)形成了秘魯寒流，這股寒流順著南美洲西緣，直達(dá)赤道地區(qū)，逐漸變成了赤道暖流；在靠近非洲時(shí)，形成了本格拉寒流，直到幾內(nèi)亞灣和中大西洋位置，變成了南赤道暖流，順著南美洲東緣北上時(shí)形成了墨西哥灣暖流，向北又變成了北大西洋暖流；在靠近澳大利亞大陸時(shí)形成了西澳大利亞寒流，向北與南赤道暖流匯合到一起，向西直抵非洲大陸東岸，變成了向南和向北流動(dòng)的兩股洋流。