為了說明為什么工人創(chuàng)造的價(jià)值能夠大于勞動(dòng)力商品的價(jià)值，馬克思為一種在大部分社會(huì)都存在的財(cái)富的積累和剩余起了一個(gè)“通用”的名稱――剩余勞動(dòng)。

它說明了人類勞動(dòng)的產(chǎn)物在維持生命之外還能存在積累和剩余的現(xiàn)象。在馬克思看來，這種剩余財(cái)富的積累――從事剩余勞動(dòng)，是人類社會(huì)獲得發(fā)展的必要前提，并會(huì)隨著歷史發(fā)展和生產(chǎn)方式的改進(jìn)而不斷擴(kuò)大。與原始社會(huì)人們不得不用全部時(shí)間獲取食物卻不一定果腹，或奴隸社會(huì)因生活資料的匱乏而不得不殺死戰(zhàn)俘相比，在今天，人們已經(jīng)可以通過很少的勞動(dòng)就能滿足生存的需要。這表明了人類從事剩余勞動(dòng)的能力已得到了極大的提高。事實(shí)上，由于現(xiàn)代社會(huì)分工復(fù)雜，為最終消費(fèi)品生產(chǎn)而直接或間接服務(wù)的龐大的生產(chǎn)資料生產(chǎn)系統(tǒng)，已極大地提高了生產(chǎn)效率，使得社會(huì)為了維持生存而必須的勞動(dòng)越來越少。美國只有不到3％的人從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就不但能夠滿足人們對(duì)谷物的需要，就是一個(gè)最好的證明。 因此，在資本主義社會(huì)，人們用來維持生存所必須的勞動(dòng)已經(jīng)非常小，全社會(huì)的勞動(dòng)者在大部分時(shí)間都是在從事剩余勞動(dòng)。具體到工人，由于他所得到的工資只是他的勞動(dòng)力商品的價(jià)值，是維持其生存和發(fā)展的必要部分，所以他所從事的剩余勞動(dòng)是無償?shù)?。把這一原理運(yùn)用到工人的一個(gè)工作日上，就清楚地解釋了利潤的來源。從勞動(dòng)力商品價(jià)值這一概念出發(fā)，馬克思把工人的勞動(dòng)時(shí)間區(qū)為2個(gè)部分，在第1部分時(shí)間，工人為自己勞動(dòng)，他在這個(gè)時(shí)間創(chuàng)造的價(jià)值用補(bǔ)償資本家購買其勞動(dòng)力商品所花費(fèi)的價(jià)值，即貨幣工資，馬克思把這段時(shí)間的勞動(dòng)稱為必要?jiǎng)趧?dòng)；在第2部分時(shí)間，他從事剩余勞動(dòng)，他生產(chǎn)的商品售賣之后獲得的貨幣額除去資本家預(yù)付的貨幣額，就是他的剩余勞動(dòng)的價(jià)值表現(xiàn)，就是我們所探尋的利潤。這樣，馬克思就搞清楚了資本主義生產(chǎn)過程是如何轉(zhuǎn)變?yōu)閮r(jià)值創(chuàng)造過程的，搞清楚了利潤的本質(zhì)和來源。同時(shí)，基于他對(duì)這一問題的深入研究和認(rèn)識(shí)，他已不滿足于以前的經(jīng)濟(jì)學(xué)家用“利潤”揭示這一價(jià)值創(chuàng)造過程，而是創(chuàng)立了一個(gè)新的概念來表達(dá)自己對(duì)這一問題的全新理解，這就是剩余價(jià)值，工人在剩余勞動(dòng)時(shí)間創(chuàng)造的價(jià)值。因此，從量上來看，馬克思的剩余價(jià)值與利潤是一樣的，而二者的不同之處在于觀察問題的視角和這2個(gè)概念所反映的關(guān)系。利潤是沿用資產(chǎn)階級(jí)學(xué)者和資本家的用語，它把剩余價(jià)值當(dāng)作資本家全部預(yù)付資本的產(chǎn)物；而剩余價(jià)值，是勞動(dòng)力商品自身的價(jià)值與工人實(shí)際創(chuàng)造的價(jià)值之間的差額，它是工人勞動(dòng)的產(chǎn)物。同時(shí)，我們也可以看到，工人創(chuàng)造的價(jià)值能夠大于其勞動(dòng)力商品的價(jià)值，根本的原因在于社會(huì)的進(jìn)步，在于世世代代勞動(dòng)群眾的積累和創(chuàng)造，在于生產(chǎn)力水平的發(fā)展已在根本上降低了人們?yōu)榫S持生存而必須付出的勞動(dòng)。在資本主義社會(huì)，雖然剩余勞動(dòng)在表現(xiàn)形式上與以往的社會(huì)有所不同，它不再以使用價(jià)值的形式出現(xiàn)，而是以價(jià)值、以貨幣等抽象財(cái)富的形式出現(xiàn)，但實(shí)際上工人所創(chuàng)造的剩余價(jià)值就是一種剩余勞動(dòng)。